— Тень, — кивнул я, — Что привело сотрудника службы безопасности Кривотолковых в мой сад? Или мне лучше сказать — агента Организации? Признаться, я удивлен твоей смелости — появиться здесь после той заварушки.
Под капюшоном мелькнула усмешка.
— Как всегда наблюдателен, — отметил Тень, — Впрочем, я здесь не как представитель какой-либо из сторон. Скорее… как частное лицо. К тому же, тот инцидент был всего лишь работой. Ничего личного. Мы и сами чуть было не пострадали из-за удара той ракеты, которую вы так… кхм… изящно перенаправили обратно в команду расчета.
— Вот как? — я приподнял бровь, — И чем же я могу помочь «частному лицу»? Надеюсь, на этот раз обойдемся без драки и разрушений?
Тень сделал несколько бесшумных шагов и остановился напротив беседки. Его движения были плавными, словно у хищника, готового в любой момент атаковать.
— Возможно, это я могу помочь вам, княжич, — проговорил он, — До меня дошли слухи, что вы интересуетесь определенным артефактом. Черным Солнцем. А информацию о нем хранится у Кривотолковых. Весьма занятная вещица, не так ли?
Я напрягся, но постарался не показать виду. Но откуда Тень узнал об этом? Неужели от Дарьи? Или он нас подслушал?
— И откуда такие сведения? — спросил я, внимательно изучая собеседника. Я пару дней назад просил Настю связаться с этим пройдохой… но все без толку. И вот он уже здесь, словно умел читать мысли.
— У меня свои источники, — уклончиво ответил Тень, — Важно другое — я знаю намного больше, чем вы можете представить. Например, где именно Император хранит Черное Солнце и как до него добраться. Знаю, где у Кривотолковых хранится вся информация о Черном Солнце и о Даре Князя Кривотолкова, и о том, как снять его проклятие. Знаю систему охраны, расписание караулов, расположение магических ловушек. Всё то, что вам необходимо.
— Допустим, — медленно произнес я, — И что ты хочешь взамен? Сомневаюсь, что ты пришел сюда из чистого альтруизма.
— Сущий пустяк, — Тень слегка наклонил голову, — Небольшой образец вашей духовной силы, отданной добровольно. Буквально каплю. Ничто по сравнению с той информацией, которую я могу предоставить.
Я резко выпрямился. Мои пальцы непроизвольно сжались, и по ним снова пробежали черные искры.
— Зачем? — произнес я, добавив в голос стальных ноток.
— Сугубо научный интерес, — Тень развел руками, — Ваша способность управлять Бездной уникальна. Такой образец мог бы многое прояснить в природе этого феномена. Организация давно изучает подобные явления.
Он и об этом знает. Хм… Да еще и использует слово «Бездна». Обычно ее проявления в современном мире называют Аномалиями.
— И только? — я недоверчиво прищурился, — Никаких скрытых мотивов? Не пытайся обмануть меня, Тень. Я прекрасно знаю, что Организация никогда не действует бескорыстно. Вы затаились в последнее время… Но рано или поздно вернетесь к активным действиям.
— Клянусь своей силой, — торжественно произнес Тень, прижав руку к груди, — Образец будет использован исключительно для исследований. Никакого практического применения, только теория.
Я задумался. Предложение было рискованным — отдавать часть своей силы всегда опасно. Такой образец можно использовать для создания проклятий, направленных конкретно против него. Но ему нужна информация… как о Черном Солнце, так и о способе спасти Светлану… Время поджимало, и выбора особо не было.
— Какие гарантии? — спросил я после долгой паузы.
— Магический контракт, — немедленно ответил Тень, — Полностью равноценный обмен. Я предоставляю подробную информацию о местонахождении Черного Солнца и способах обойти защиту, дам вам доступ ко всем архивам Кривотолковых. Там есть также подробное описание, как работает Дар князя Кривотолокова, и как избавиться от его последствий. Вы даете образец силы — после исполнения мною всех оговоренных условий. Все честно, без подвохов и двойных толкований.
— И никаких дополнительных условий? — уточнил я, — Никаких «мелким шрифтом»?
— Абсолютно. Более того, — Тень чуть подался вперед, — я даже готов включить пункт о неразглашении самого факта нашей сделки. Полная конфиденциальность. Никто никогда не узнает об этом разговоре. В противном случае… ну, сами понимаете, мне не жить… Магия договора меня уничтожит.
Магический контракт — вещь серьезная. Даже боги не осмеливались его нарушать. Такой же контракт по сути был заключен между мной и Настей.
Я побарабанил пальцами по подлокотнику. Предложение выглядело заманчивым. Слишком заманчивым. В голове проносились десятки вариантов того, как это может обернуться ловушкой.
— А если информация окажется ложной? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
— Контракт аннулируется автоматически, — пожал плечами Тень, — Вы получите обратно свой образец, я потеряю возможность его изучать. И забываю про все, что узнал. Все справедливо. Можем даже включить неустойку — если информация окажется недостоверной, я буду обязан выплатить компенсацию.
— Хм… — я потер подбородок, — И когда ты сможешь предоставить информацию? Учти, времени у меня немного.
