А в своем особняке князь Кривотолков принимал поздравления от союзников, что остались верны его роду. Он был безупречно вежлив и спокоен, словно не замечая волны ненависти, поднимавшейся в городе.
В целом, ему было плевать на мнение плебса.
Вечером в речном порту собралась огромная толпа. Люди зажгли свечи и выложили из них имя Светланы. Это было похоже на молчаливый протест — никто не кричал и не скандировал лозунги, но решимость на лицах говорила сама за себя. Люди стояли группками, активно жестикулируя и споря.
— Говорят, князь Безумов поклялся отомстить, — делилась слухами молодая служанка.
— Да какой он князь? — фыркнул рядом ремесленник, — Просто княжич! И выскочка! Но силен, ничего не скажешь. Видели, как он фактически в одиночку разделался с командой Бессоновых?
— Главное, что честно бьется, — заметил пожилой горожанин, — Не то что некоторые…
— Пусть отомстит за Светочку! — пискнула маленькая девочка, прижимаясь к юбке матери. Волосы малышки были раскрашены в синий, точь-в-точь как у Истребительницы Светланы.
К вечеру в городе появились первые листовки с призывами бойкотировать торговые лавки, принадлежащие роду Кривотолковых. А также игнорировать продукцию, произведенную данным кланом. Работники городской администрации срывали их, но новые листовки появлялись снова и снова.
В воздухе витало напряжение. Все понимали, что предстоящая битва между Безумовыми и Кривотолковыми станет чем-то большим, чем просто турнирный поединок. Это будет схватка за справедливость, за честь, за будущее города.
— Бе-зу-мо-вы! — кричал какой-то поддатый мужичок, недалеко от поместья Кривотолковых, — Надерите им зад! Ик! За Светку, ля-я-я…
А в тихой палате лазарета по-прежнему лежала без движения юная княжна, не зная о буре, что разразилась в городе из-за ее падения. Приборы мерно пищали, отсчитывая удары ее сердца, а преданные подруги продолжали свое бдение, надеясь на чудо.
— Мы дождемся тебя, — шептала Марья, глядя на бледное лицо Светланы, — Мы все дождемся.
Я сидел в беседке, окруженной пышными кустами роз. Сад вокруг особняка Безумовых был полностью восстановлен после нападения банды Стервятников — теперь он радовал глаз аккуратно подстриженными живыми изгородями, журчащими фонтанами и изящными статуями. Мирмеции постарались на славу, вернув этому месту былое великолепие.
Вечерело. Закатное солнце окрашивало небо в багровые тона, отбрасывая причудливые тени на дорожки, выложенные белым камнем. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, смешанный с запахом свежескошенной травы. Где-то вдалеке слышался перестук садовых инструментов — работники заканчивали свой трудовой день.
Я откинулся на спинку скамьи, прикрыв глаза. События последних дней измотали физически и морально. Мысли постоянно возвращались к Светлане, лежащей без движения в лазарете. Перед глазами снова и снова вставало её бледное лицо, опутанное паутиной медицинских приборов. Нужно было срочно что-то предпринять, найти способ снять проклятие… но как?
Я машинально потер висок, где пульсировала тупая боль. Последние три дня я провел в библиотеке, изучая древние фолианты в поисках информации о подобных проклятиях. В своей прошлой жизни я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Дар Кривотолкова, забирающий удачу и насылающий беды, оказался тем еще вызовом даже для меня.
Но все без толку — ничего даже отдаленно похожего на то, что поразило Светлану, в книгах не упоминалось. Будто кто-то намеренно уничтожил все упоминания об этой магии.
Внезапно что-то изменилось. Я напрягся, ощутив легкое колебание в потоках духовной энергии. Кто-то был рядом — невидимый, но определенно вещественный. Воздух словно сгустился, наполнившись едва уловимым электрическим потрескиванием — верный признак чужого магического присутствия.
— Выходи, — спокойно произнес я, не открывая глаз, — Я знаю, что ты здесь. И знаю, что ты уже минут пять наблюдаешь за мной.
Тишина. Только ветер шелестел листвой да где-то вдалеке пела птица. Но я чувствовал — незнакомец все ещё здесь, притаившись в тенях.
— Не заставляй меня искать тебя, — добавил я с легкой угрозой в голосе, — Поверь, тебе это не понравится. Я сейчас не в том настроении, чтобы играть в прятки.
Для убедительности я позволил темной энергии Бездны просочиться сквозь пальцы — по руке пробежали жуткие черные искры. Воздух вокруг беседки заметно похолодел.
Из тени ближайшего дерева выступила темная фигура. Высокий человек в черном плаще, с капюшоном, надвинутым на лицо. Я мгновенно узнал его — это был Тень, с которым мы когда-то славно подрались на алхимическом предприятии Безумовых. Сколько лет сколько зим…
Двойной агент, работающий как на Кривотолковых, так и на таинственную Организацию.
— Добрый вечер, княжич, — произнес незнакомец чуть хрипловатым голосом, — Прошу прощения за вторжение. Надеюсь, вы не держите зла за тот случай в лаборатории?
