Собрав остатки сил, князь все же наложил на себя простейшее исцеление. Пришлось повторить заклинание трижды — печати сильно мешали концентрации. Боль немного отступила, но до полного выздоровления было далеко.
Он внимательно изучил свою темницу — толстые ледяные прутья, усиленные магией, множество печатей разных типов. Некоторые он узнал — древние скандинавские руны усиления, славянские знаки связывания. Другие были ему незнакомы — видимо, личные разработки богини.
«Без посторонней помощи отсюда не выбраться», — мрачно заключил он, — «По крайней мере, пока не восстановлюсь. Но где все? Почему никто не пришел?»
— Эй! — хрипло крикнул он, — Есть кто-нибудь? Слуги! Охрана!
Лишь эхо отразилось от стен. Князь прочистил горло и попробовал снова:
— Вадим! Илона! Кто-нибудь!
Тишина. Только ветер свистел в разбитых окнах да где-то вдалеке тикали старинные часы.
— Странно, — пробормотал он, — Даже если всех вырубили, кто-то должен был уже очнуться…
— Зовете своих людей, князь? — раздался знакомый голос, — Боюсь, они вас не услышат.
Из тени в углу комнаты выступила высокая фигура в черном — Тень собственной персоной. Его движения были плавными, почти змеиными. В тусклом свете луны, проникающем через разбитые окна, он казался частью окружающего мрака.
— А, это ты, — Кривотолков выпрямился, насколько позволяла боль в спине. Несмотря на унизительное положение, он старался сохранять достоинство, — Чего медлишь? Немедленно освободи меня. Это приказ!
— Приказ? — Тень тихо рассмеялся, и в его смехе слышались нотки искреннего веселья, — От кого? От главы поверженного рода? От человека в клетке?
— Я все еще твой господин! — прорычал князь, и его глаза опасно сверкнули, — Или ты забыл, кто возвысил тебя из грязи? Кто дал тебе положение, титул, возможности?
— О нет, не забыл, — Тень прислонился к стене, скрестив руки на груди, — Но боюсь, ситуация несколько… изменилась. Видите ли, ваши дела идут неважно. Безумов победил — ваши бойцы разбиты, ваша хваленая гвардия валяется без сознания. А ваша драгоценная машина, усиливающая ваш Дар Удачи… — он сделал эффектную паузу, — Она превратилась в груду металлолома.
— Лжешь! — князь подался вперед, но тут же скривился от боли, — Машина не могла…
— Могла-могла, — перебил его Тень, — Я сам видел. Весьма впечатляющее зрелище, надо сказать. Особенно когда все эти души вырвались на свободу… Кстати, скоро об этом узнает все Синегорье. Представляете заголовки? «Знатный род похищал и убивал людей ради силы». Уверен, общественность будет в восторге.
Кривотолков откинулся на ледяные прутья, его лицо побледнело еще сильнее:
— Ты знаешь слишком много… Значит, ты все это время…
— Работал на Организацию? — Тень картинно поклонился, — Какая проницательность! Хотя знаете… — его голос стал вкрадчивым, — У меня есть для вас предложение. Организации всегда нужны талантливые люди. Особенно такие, как вы — с уникальным Даром и богатым опытом. Подумайте — новая жизнь, новые возможности… Босс всегда очень уважительно отзывался о вас и вашей силе…
— Что? — князь расхохотался, и его смех эхом разнесся по пустой комнате, — Ты это серьезно? Ты предлагаешь мне, князю Кривотолкову, присоединиться к шайке террористов? К убийцам Одаренных? — он покачал головой, — Да я скорее умру!
В голосе Тени появилось искреннее удивление:
— Вот как? А разве вы сами не делали то же самое? Не похищали людей для своей машины? Не превращали их в топливо для своих экспериментов?
— Ах, вот оно что… — Кривотолков брезгливо поморщился, — Теперь я понимаю. Ты так и остался простолюдином, хоть я и возвысил тебя. Если ты не видишь разницы между моими действиями и вашим бессмысленным террором, значит, благородная кровь так и не привилась к твоей подлой натуре.
— Что? — голос Тени стал опасно тихим, — О какой разнице вы говорите?
— О той, что я делал все ради высшей цели — ради силы и величия рода! — в голосе князя появились фанатичные нотки, — Каждая жертва была оправдана — их энергия питала силу, копившуюся поколениями. Они проиграли, оказались слишком слабы — и заслуженно оказались в Машине, чтобы усилить нас. Это естественный отбор, как эволюция. Лишь лучшая кровь способна породить сильнейший Дар! Ты хоть представляешь, сколько веков мои предки собирали знания по крупицам? Сколько труда вложили в создание идеальной системы? Это было… искусство! Великий замысел!
— Искусство? — Тень подался вперед, — Вы называете искусством пытки и убийства?
— Что ты понимаешь, отребье? — князь скривился, — Вы, простолюдины, видите только грубую силу. Вы просто крушите то, что строилось веками, руками таких же безродных дикарей.
— Значит, если убийство совершает аристократ ради «высшей цели» — это благородно, — медленно произнес Тень, — А если простолюдин — это преступление?
