— И не подумаю, — фыркнула Анна. — Они и так заработали на мне немало денег, а еще и обманули. Обещали собрать миллион долларов, однако у них не получилось набрать даже половину! Я у вас хотела спросить… Вы как-то обмолвились, что ваш банковский сейф в Барклейс[92] сейчас пустует.
— Именно так. Вы что-то хотели в нем разместить?
— Скоро из Америки прибудет икона Богородицы, и я бы хотела положить ее в ваш банковский сейф.
— Разумеется, мисс Митчелл-Хеджес. Она будет в надежном месте. И пока она будет там находиться, я поищу надежных покупателей. Только я посоветовал бы вам немного снизить цену.
— Вы поищите покупателей, но цену сбрасывать я не намерена. Наоборот, я ее подниму.
— Как скажете, мисс. Будут еще какие-нибудь распоряжения?
— Пока никаких, — отвечала Митчелл-Хеджес и положила трубку.
Хмель понемногу улетучился. Задышалось свободнее. На одну проблему становится меньше. Пожалуй, можно отдохнуть за городом и пообедать в хорошем ресторане, запивая еду хорошим вином. Зачем лишать себя маленьких радостей…
Пора идти, наверно, Альфред заждался, не хочется потом смотреть на его обиженную физиономию.
Икона лежала в бронированном сейфе английского банка, за ее безопасность беспокоиться не приходилось. Анна Митчелл-Хеджес, вверив судьбу иконы своему управляющему Фрэнку Дорланду, казалось, даже позабыла о ее существовании. Во всяком случае, так могло показаться. В действительности это было не так. Умная, расчетливая, умевшая смотреть в завтрашний день, она своими холеными тонкими пальцами крепко держала все нити своего немалого хозяйства и уж, конечно, не могла позабыть о Чудотворной иконе, представлявшей для нее большую ценность. Не бедствующая, получившая по наследству немалое состояние, Анна имела авантюрный склад ума, а потому нередко влезала во всякие сомнительные предприятия. И она всегда оставалась в выигрыше, приумножая свои и без того немалые накопления.
Прошло два года и однажды мисс Митчелл-Хеджес вновь заговорила с управляющим о Чудотворной Казанской иконе, которая, как казалось, была давно ею забыта.
— Надеюсь, икона по-прежнему находится в бронированном сейфе банка Барклейса? — спросила она во время одного обеда, держа в руках бокал с мартини.
— Охрана в банке не хуже, чем в королевской сокровищнице, — серьезно заверил Фрэнк Дорланд: — Советую вам как-нибудь сходить в банк и убедиться в его надежности.
— Я вам доверяю, Фрэнк, — подцепив вилкой крохотный кусок белорыбицы, она запила его глотком белого вина. — Уверена, что вы не пустите меня по миру, — улыбнулась баронесса. (С недавнего времени мисс Митчелл-Хеджес приобрела титул, чем невероятно гордилась.)
Даже если бы я поставил цель разорить вас, то у меня все равно ничего не получилось бы. Вы слишком богаты, — с серьезным видом ответил управляющий, принимая игру Анны.
— А вы безнадежный льстец, — широко заулыбалась Анна. — Но сейчас я хотела бы поговорить с вами не об этом. — Что вы думаете, если я выставлю икону на аукцион?
— Чудотворная икона может попасть в частные руки и навсегда станет недоступной для церкви. А ваш батюшка этого не желал, — сдержанно напомнил управляющий.
— Это мое решение… Сделайте то, о чем я вас попросила.
— Хорошо, я сегодня же займусь этим делом. На какой именно аукцион желаете выставить икону?
— А как вы считаете?
— Я бы рекомендовал вам аукцион «Филлипс»[93].
— Почему именно он? — Анна с интересом посмотрела на управляющего.
— На нем хорошо принимают русское искусство и дают за него хорошие деньги.
— Хм, не знала… Все-таки я предпочту аукцион «Кристис»[94]. Вы же знаете, я такая ленивая, а «Кристис» всего лишь в двух шагах от моего дома.
— Хорошо, мисс Митчелл-Хеджес. Сегодня же я зайду к ним и постараюсь их убедить, чтобы они выставили Казанскую икону на ближайших торгах.
— Нужно освобождаться от старых вещей. У меня есть еще одна просьба…
— Слушаю вас, — насторожился Фрэнк Дорланд.
— Пусть мое имя нигде не фигурирует. Запишитесь как владелец иконы.
— Как вам будет угодно.
Чудотворная Казанская икона, наделавшая столько шума на Всемирной американской выставке 1964–1965 годов, неожиданно пропала из новостной повестки. О ней не было никаких сообщений, как если бы она никогда не существовала. Невозможно было найти о ней даже малейшего упоминания, а владелица иконы Анна Митчелл-Хеджес перестала отвечать на звонки и избегала всяких контактов с прессой. Было понятно, что история, произошедшая с ее имуществом, была ей крайне неприятна, и она хотела бы перевернуть эту страницу в своей богатой событиями биографии.
