— Кажется, я вас понимаю. Сколько вам потребуется времени, чтобы собрать нужную сумму?
— Все в руках Божьих, но думаю, что за год мы соберем необходимую сумму.
— Пусть будет так… Вы довольно убедительно все мне растолковали. Я снимаю икону с аукциона. Но мы бы хотели получить аванс и закрепить юридически наши соглашения.
— Мне нужно сначала переговорить с апостолом Святой Фатимы, а при его одобрении я тотчас свяжусь с вами, и мы подпишем документы.
— Буду вас ждать, — произнес Фрэнк, — только не задерживайтесь, пожалуйста, с ответом, иначе я буду вынужден продать ее другому покупателю. Всего хорошего.
Чаще всего благие дела начинаются ранним утром, а потому уже на следующий день сразу после утренней молитвы Карл Пацельт выехал в штаб Апостолата Святой Фатимы, расположенного на северо-востоке США, в Вашингтоне.
Апостолат занимал большое здание викторианского стиля, построенное в середине XIX века и представляющее собой образец аккуратной неоготики с высоким шпилем и старинными часами над входом. Постояв немного перед резной дверью с высоким козырьком, он еще раз повторил про себя предстоящую речь и уверенно потянул на себя медную ручку. Дверь мягко поддалась, пропустив его в просторный холл с широкой парадной гранитной лестницей, покрытой темно-красной дорожкой, спиралью уходящей в глубину помещений Апостолата Святой Фатимы.
В штабе Апостола отцу Карлу приходилось бывать не раз. Визиты участились в последний год, когда Карла Пацельта назначили ректором Российского Католического центра Фатимской Божьей Матери. Сегодняшняя встреча была согласована, путь из Сан-Франциско до Вашингтона неблизкий, а Карл Пацельт еще рассчитывал переговорить с председателем Совета — отцом Георгом Уилсоном, благо что у них сохранились весьма теплые отношения.
«Небесную армию» в 1946 году основал отец Гарольд Колган. Однажды, серьезно заболев, он был госпитализирован в клинику, где долгие недели молился Мадонне Фатимы во спасение. Когда дела стали совсем плохи, он дал ей торжественный обет, что если исцеление каким-то образом случится, то он посвятит остаток жизни распространению среди верующих своей любви и преданности Деве Марии.
Считавшийся безнадежно больным, отец Гарольд было сумел излечиться, что воспринято окружающими как настоящее чудо. А далее, следуя данной клятве, он принялся регулярно проповедовать пастве о Матери Христа.
Проповеди отца Георга получили невероятный отклик среди верующих, и вскоре он уже имел последователей по всему миру, организованных в ячейки, которые подчинялись национальным центрам Апостолата, а те, в свою очередь, находились в подчинении Международного секретариата.
Международный секретариат являлся организацией, созданной для координации деятельности общества и выполнения политических решений Совета попечителей (небольшой группы из девяти человек из членов Апостольства, представляющих различные региональные центры организации).
Наиболее влиятельным среди них являлся Георг Уилсон, фанатично преданный Непорочному сердцу Святой Марии. Умница и добряк, само воплощение бескорыстности, на его лице всегда сияла радушная улыбка, такая бывает у человека, влюбленного в окружающий мир и людей. В действительности же отец Георг, несмотря на располагающую внешность и доброжелательность, был весьма непростым человеком, и если какие-то действия ему не нравились, то он мог проявить принципиальность и решительность, однако отказывал с неизменной доброжелательной улыбкой на лице. И вот удивительно: проситель, получивший отказ, при этом испытывал к отцу Георгу чувство признательности.
Отец Георг встретил гостя приветливо и крепко, как это бывает между старинными друзьями, обнял его за плечи.
— Знаю, Карл, что ты просто так ко мне не приезжаешь. Наверняка, у тебя имеется какое-то сверхважное дело, требующее немедленного вмешательства Апостолата. Так что давай, выкладывай, не стесняйся! У нас не принято терять время. Через час у меня совещание в Совете попечителей, — добавил он, когда они расположились за квадратным столом, покрытым коричневой скатертью.
В комнате, как и повсюду в здании, преобладал коричневый цвет. Выбор в его пользу был сделан не случайно, — каждый член сообщества носил коричневый наплечник Девы Марии, символизирующий личное посвящение Царице Небесной. Одновременно эта деталь на одежде являлась знаком сыновних отношений между Пресвятой Девой Марией и верующими, всецело перепоручавших себя ее материнскому заступничеству.
Каштановый цвет, не слишком бросающийся в глаза, придавал комнате уют, на душе становилось спокойнее, как если бы Богородица и вправду укрыла сына коричневым рукавом.
— Мне стало известно, что на аукцион «Кристис» бывший управляющий Анны Митчел-Хеджес — Фрэнк Дорланд выставил Чудотворную Казанскую икону Богородицы. К нему уже поступили предложения от частных коллекционеров. Уверен, что церковь не хочет, чтобы икона навсегда осталась в частных руках. Мне думается, что наше общество должно выкупить икону, чтобы вернуть ее в лоно церкви.
