— Я смотрю, вы все еще не успели насладиться обладанием яхтой, адмирал, — Фроди кивнул на стол, где вращалась на подставке модель адмиральской яхты.
— Но… сир. Это не отвлекает меня от работы.
— Допустим, — Фроди осмотрел кабинет и кивнул, не найдя более ничего предосудительного. — Графиня пишет, что защищать Волчицу нет смысла. Почему вы не доложили мне об этом?
Лосано сразу понял, что за графиню имел в виду Фроди и лишних вопросов не задавал.
— Я полагал это вопрос сугубо флотский, ваше величество.
— Вы зря так полагали, — Фроди добавил в голос железа. — Она написала мне по другому поводу, а этот вопрос затронула лишь вскользь. Но я заинтересовался и ознакомился со всеми её рапортами поданными на ваше имя, Оскар. И… и пришел к выводу, что в идеях графини относительно стратегии действий есть резон.
— Но, сир, если мы не станем защищать Волчицу, повстанцы смогут продвинуться прямо к Майрхофену.
— Графиня предлагает подвижную оборону. Тактику мелких зарубок.
— Порезов.
— Укусов, зарубок, уколов, порезов… — раздраженно произнес Фроди. — Чёрт возьми, она права, адмирал! Флот может наносить удар от системы к системе, ослабляя противника и сбивая темп. А вашу Волчицу он просто обойдет, не потеряв ни одной сраной торпеды.
Возле объекта ДС-0953 им предстояла последняя коррекция курса перед прыжком к Надалю. В системе Нубейро (звезда, вокруг которой вращается Надаль) корабли выйдут из тьмы на свет и, кто знает, что там придет в голову молодым ученым? Они вполне могли продать свою базу данных на свободном рынке. Или отправиться в центральные миры, где водятся большие деньги.
Ивор же не желал упускать столь мощное преимущество для флота Райдо. Он как никто понимал открывающиеся возможности. Будь у него скрытый путь для проводки конвоя в прошлую войну, многие хорошие люди остались бы живы.
— Мы вскоре сблизимся с «Астролябией», чтобы провести дозаправку, — сказал он принцессе.
— Почему вы говорите об этом мне, капитан? — заинтересовалась Грай.
— Потому что нам нужно решить вопрос с эксклюзивом, пока птенчики не вылетели на волю.
— Ах, да, каталог, — припомнила Грай. — Что ж, давайте организуем встречу.
Хотя Тимея все время находилась под боком, они не стали проводить с ней даже предварительных переговоров. Девушка не могла принимать решение в одиночку, а Маскариль рассудил, что предложение нужно делать внезапно, чтобы не оставлять контрагенту времени на раздумья. Иначе молодым людям может прийти в голову задрать цены или поискать покупателя побогаче.
Корабли осторожно сблизились. С «Нибелунга» на «Астролябию» завели штангу топливной системы, а пока шла перекачка метанола, Алекс с Одриком перебрались на рейдер по раздвижному трапу.
К сожалению из-за заправки Ивор не мог раскрутить корабль, чтобы обеспечить силу тяжести. Переговоры пришлось вести в невесомости. Без всех этих милых сердцу Грай закусок и напитков.
— Сказав, что подобрали для нас маршрут, вы тем самым признались, что обнаружили и другие скрытые объекты, — начал разговор Ивор. — Вряд ли вы заранее знали, что нам понадобится. Смею предположить, что ваша компания изучила всё окрестное пространство. Как минимум Холмы и Орхус. Кроме того, четырехзначные номера объектов намекают, что их открыто не меньше тысячи.
— Так и есть, капитан, — согласился Одрик. — Мы собирались выставить каталог на торги.
— Я так и думал! — Ивор победно взглянул на Грай, словно она оспаривала его точку зрения.
— Но мы собирались сперва предложить её вам, — добавил парень. — Если переход на Надаль пройдет благополучно и вы оцените важность наших открытий.
— О, можете в этом не сомневаться, — сказал Ивор. — Мы оценили.
— Сколько бродячих планет содержит ваша база? — спросила Грай. — И какие звездные группы она затрагивает?
— На самом деле их меньше тысячи, — признал Одрик. — Несколько сотен кандидатов хоть и получили номера, требуют подтверждения, а их параметры уточнения. Всего же в Холмах, Орхусе, Гамильтоне и прилегающем пространстве мы точно зафиксировали около семисот объектов.
— Отлично! — произнесла Грай. — Итак, вопрос в цене. Что вы хотите за каталог?
— Одну минуту, — вмешался Ивор. — Прежде нужно прояснить один вопрос… Дело в том, что если мы купим ваш каталог, а вы вернетесь домой, ценность данных для нас резко снизится. Кто гарантирует, что генерал не получит ту же базу? Хуже того, не владея информацией, мы не будем знать, какими путями можно пользоваться, а где нас ждет засада.
— Согласен, — кивнул Одрик.
— Для того, чтобы мы могли эффективно использовать данные, нам нужен эксклюзив, — сказал Маскариль.
— Эксклюзив? — переспросила Тимея.
