— За исключением случаев, когда паучок проверяет сенсорный массив. Питание приходится отключать на минуту-две из соображений безопасности, и тогда поиск по целому диапазону частот прерывается.
— И как часто происходят такие проверки?
— Не чаще одного раза за каждое пребывание в нормальном пространстве, сэр.
— Ясно. Спасибо, лейтенант.
Да, в этом всё дело. Ховард сам программировал паучков, сам выдавал им задание, его старались не беспокоить, чтобы не вызвать обострение фобии. И он получал доступ на внешнюю сторону корабля когда только желал. И панель…
Сложить дважды два (что за дурацкое выражение) было несложно. Но любое подозрение требовало подтверждения, поэтому Ивор заглянул в каморку боцмана и попросил собрать небольшой радиоприемник, работающий на определенном диапазоне и способный улавливать внешние радиоволны (обычно корпус экранировал их). Проверить гипотезу он собирался как только рейдер выйдет из гипера в системе Нубейро.
Это был абсолютно другой Надаль, непохожий ни на тот, что посещал с визитом «Нибелунг», направляясь в Холмы, ни на тот, который Ивор помнил по довоенным временам. Привычная безмятежность исчезла с улиц Санта-Каталины. Всюду чувствовался нерв. Вторжение генерала Марбаса к соседям вызвало если не панику, то нервозность в местном сообществе. Положение усугубляла реконкиста, затеянная королевством Райдо. Политологи и прочие эксперты терялись в догадках, зачем вздумалось королю Фроди возобновлять войну? Она точно не являлась ответом на вторжение в Холмы, так как началась раньше. А теперь Надаль оказался между молотом и наковальней. И было лишь вопросом времени, когда настанет его черед. Правда атмосфера неопределенности по большей части витала лишь среди планетарной элиты, простой люд продолжал заниматься повседневными делами: делал бизнес днем и развлекался по вечерам.
Когда принцесса попыталась связаться с прежним кругом Первых дворян, ей пришлось выслушивать автоответчики, сообщающие, что хозяев нет дома, поскольку они отбыли на планету Ильсон ради проведения медицинских процедур.
— Они, что все разом решили почистить организм от шлаков? — ворчала Далия.
— Их можно понять. Люди опасаются за свою жизнь, — развел руками посол Кармайкл. — Война, реконкиста, покушения на дочерей Первых дворян. Это, знаете ли, перебор.
В посольстве без дела не сидели. В закрытой для посетителей зоне шла работа — стирали файлы, физически уничтожали вычислители с шифровальными программами, накопители информации, чипы с кодовыми ключами и всё таком роде. Хакеры шарили по местным сетям, стирали или подменяли упоминания о подданных королевства. На отдельном компьютере изготавливали чипы с фальшивыми личностями для членов посольства и агентуры Корт роу.
— В прежние времена над дипломатическими представительствами поднимался дым, — заметил Маскариль, втягивая ноздрями воздух, точно желая ощутить запах горелой бумаги. — И это выдавало подготовку государства к войне. Теперь же мы просто ломаем компьютеры.
— Полагаю, они могут догадаться о подготовке по изменению трафика, — возразил ему Розенталь.
— Не исключено, — согласился Маскариль. — Но мы же не собираемся воевать с Надалем?
— Смею напомнить, что здесь расположена не только Новая Астурия, но и Джур, — заметила Грай.
Принцесса подошла к шкафчику и достала бутылку кальвадоса, привезенную с Барти.
— Всё равно придется вылить в канализацию, чтобы не досталось варварам, — пояснила она и наполнила стакан наполовину. — Кто-нибудь составит компанию?
Она обвела взглядом людей, сидящих в ситуационной комнате посольства, но ни одни из них не поддержал принцессу.
— Дожили, — фыркнула она и сделал большой глоток. — Принцессе приходится пить одной, как последнему алкашу.
Обстановку шутка не разрядила.
— Я все же не уверен, что Марбас нападет на Надаль, — произнес в тишине посол. — Со времени последнего захвата прошло четыре месяца и пока всё тихо.
— В любом случае, мы послезавтра отбываем домой, — сказала принцесса.
Прихватив бутылку и стакан, она вышла из закрытой зоны в холл, где шумела толпа посетителей и мелких работников.
Ивор ждал возвращения домой с нетерпением. Флот нуждался в еще одном корабле, и как надеялся Ивор, в еще одном опытном капитане. Однако, буквально через минуту планы изменились. Посол Кармайкл подошел к нему и тихо кликнул.
— Можно вас на пару слов, капитан?
— Можно.
— Вы слышали о коммодоре по имени Моконо Маджалива? — ещё тише спросил Кармайкл.
— Того что увёл пять кораблей с Виминала? Разумеется.
— Так вот. Недавно, буквально три дня назад, он появился на Иджисе.
— Вот как? — Ивор обрадовался за коммодора. — Прорвался значит? Молодец.
— Это не всё. Маджалива объявил на Иджисе аукцион и готов примкнуть со всей своей эскадрой к любой стране, которая выложит за контракт большую сумму.
— Заманчиво. И на какое время назначен аукцион?
— Коммодор заявил, что его людям нужен отдых, а кораблям мелкий ремонт, поэтому торги пройдут через три месяца. Но, конечно, дело не в отдыхе, а в том, что он хочет собрать как можно больше покупателей.
