Летом в Ливенуэрт со специальным разрешением Министерства юстиции США приехал представитель журнала
Но выяснилось, что журнал ждет от сидельца не повести о звездном путешествии, а объяснений, почему он придумал его. Кук проинформировал гонца:
Для человека в тюрьме сумма в 20 000 долларов – очень большие деньги. Это было бы целым состоянием, так как у меня вообще нет денег. Но и миллиона долларов не хватит, чтобы заставить меня дрогнуть и отказаться от моего заявления об открытии Северного полюса[35].
8 марта 1930 г. генеральный прокурор США Уильям Митчел наконец одобрил условно-досрочное освобождение, и на следующий день Кук вышел из тюрьмы. Он написал специальную бумагу о своей несостоятельности, которая освободила его от штрафа и от возмещения судебных издержек.
Доктор Фредерик Кук покидает тюрьму.
В мартовском номере «Новой эры» тюрьма Ливенуэрт трогательно прощалась с узником:
Наверное, никогда еще в федеральной тюрьме не отбывал наказание такой замечательный человек. Никто раньше не пользовался таким почетом и уважением как среди сотрудников, так и среди заключенных… Мы никогда не забудем этого человека, всегда готового оказать любую помощь, добросовестного и снисходительного к ошибкам, обладающего сердцем, полным любви и милосердия к несчастным заключенным…
В свободный мир вернулся человек кроткий и любящий, который не просил ничего, кроме равных условий с товарищами, который после опустошающего пребывания в стенах пенитенциарного учреждения выглядит намного старше своих лет. Его уход – наша утрата!
Доктора Кука встретил Томсон, «первый друг», как он назывался в документах защиты. В течение пяти лет «первый друг» должен был регулярно сообщать властям о поведении, деятельности и заработках вчерашнего заключенного. И Томсон исправно писал одно и то же: поведение – примерное, деятельность – изучение арктических регионов, чтение лекций о полярных животных, заработки – скудные.
В тюрьме доктор Кук провел четыре года и 11 месяцев. В день освобождения весь его капитал, взятый из тюремной кассы, равнялся 60 долларам. Современники упоминают аккуратную, но потертую одежду знаменитого исследователя. Писатель Фриман, написавший биографию доктора, рассказывает о первом знакомстве с Куком: «…Он немного сутулился и был одет несколько бедновато»[36].
Но вернемся назад. Что делали первые люди на Северном полюсе?
Фредерик Кук поклонился предшественникам[37]:
В этот головокружительный момент жизни я ощутил, что все те герои, которые прежде меня отваживались штурмовать суровые арктические области, воплотили в моем достижении свои надежды. Я осуществил их мечту. Я увенчал успехом усилия тех храбрецов, которые потерпели неудачу. Я наконец-то оправдал принесенные ими жертвы и саму их смерть. Я доказал человечеству его триумф над враждебной ему смертоносной природой. Мне казалось, будто души погибших ликовали вместе со мной…
Победитель поздравил соотечественников и поведал о собственных чувствах:
