- Сколько раз говорил, выбрось этот мусор! - поморщился парень. Красивое, ровное лицо с правильными чертами исказила гримаса презрения, как будто бы на слизня сел. - Я тебе подарил в два раза дороже.
- Ты не понимаешь, - хмыкнула Миа и повисла у него на плечах, чмокнув в щёку.
- Оно мне до сих пор льстит, - шепнула она, почувствовала напряжение мышц мужа и тут же перевела разговор в сторону. - Как продвигаются дела?
- Лучше всех, - отрезал Антоний. - Отец обо всём позаботился. Скоро всё переменится, поверь, всё! У нас теперь есть новые... друзья.
- Только не рискуй понапрасну, не хочу становиться вдовой в двадцать лет.
- Теперь всё иначе, - отмёл возражения Антоний. Он зашагал по комнате. Ковры на полу и стенах, черная, лакированная мебель - это было недостойно его, мелко, примитивно. Обычный, пусть и зажиточный рыбак увидел настоящую жизнь. Пусть Миа об этом пока не знает, он скрыл, где пропадал неделю. Мол, плавание. Нет, судьба севера решалась на материке. Богатство - это только первая ступень к... новым возможностям.
- Кстати, заходил в трактир. Этот полоумный старик, Сирмат, объявил траур по сыну. Люди говорят, что ихним крепко досталось! И нам, лапка, это только на руку.
- Чем же? - нахмурилась девушка. Миа ещё не могла понять, трогает ли её весть о смерти Урмана или нет. Хотя, надо отдать ему должное, он был заботлив. И безмерно глуп.
- Мы успешны и сильны, но стоит нам покинуть село, - начал Антоний. Чувствовалось, он говорит о наболевшем. - Как мы превращаемся в пустое место. Там, на юге, у них город, дамы в мехах, кареты, золото, власть! Кастельхольм зажрался! Пришло время проучить наших дворянчиков и возвратить республику!
Миа снизу вверх смотрела на мужа. Она почти ничего не понимала в его словах, но чувствовала исходящие волны уверенности и решимости. Антоний был таким... лидером.
Девушка потянулась к мужу и впилась в губы.
- Ты мой герой!
В такую погоду даже собаки не хотели вылезать из будок. Отряд Мария беспрепятственно достиг отдалённого хутора. Здесь, в узкой лощине, раскинулось небольшое хозяйство из трех домиков и россыпи скособоченных сараев. Новые хозяева укрепили жилье: завалили стволами дорогу, вырыли несколько траншей, провели наметки будущих валов. Над центральным домом хлестало малиновое полотнище. Охраны не было видно, но не приходилось сомневаться в её наличии.
- Вот оно, разбойное гнездо, - шепнул Лист. Он вздохнул и попросил отпустить домой. Бузина ухмыльнулся и показал на ножны, мол, раньше времени только вперёд ногами.
- Нет, - поправил Марий. - Разбойники флагов не имеют. Малиновый - значит вольница, почти как алый. Помню, мятежников из Алых отрядов...
- Как бы не было здесь связи, - перебил Бузина. Хомут поддакнул и вытянул меч.
- Прямо сейчас? - удивился рыцарь. Он опасался лезть в драку без подготовки.
- Мы же не в гости пришли, - обнажил ровные зубы Хомут. Он первым, без команды полез вниз.
- Жди здесь, - буркнул Марий проводнику. - Хоть шевельнёшься - найду и прирежу, понял?
Рыцарь полез следом за оруженосцами. Они прокрались за деревьями, осторожно обошли траншеи с водой на дне, и укрылись за сараями. Хомут куда-то скрылся, послышалось приглушённое взвизгивание. Он вернулся с окровавленным мечом и поманил за собой.
Воины прокрались дальше. Марий держал меч наготове, но был больше расположен применить новые таланты. Благо, Слезы Создателя под рукой. Если в гильдиях их курили, то Максимус научил глотать как лекарство.
Внезапно дверь со скрипом распахнулась. Сердце Мария чуть не ушло в пятки. Бузина мгновенно прижал рыцаря назад к стене. Хомут напрягся как дикий зверь для прыжка.
Марий увидел тень, а потом какого-то заросшего мужика в серой драной накидке. Он вышел из дома, оттянул штаны и стал мочиться не отходя от двери.
- Шарик! - Марий по голосу понял, что разбойник пьян. - Хочешь косточку? Шарик! Куда забился?
Хомут скользнул со спины и коротко, без замаха, всадил лезвие ножа в спину, зажимая рот рукой. Разбойник дёрнулся и тут же опал. Оруженосец вытер нож о кафтан мертвеца и опять достал меч. Глаза Хомута - ясные, спокойные, будто он только что не убил человека, а доел обед, были глазами прирождённого профессионала. Такие люди не бывают обычными оруженосцами.
"Чёртов Максимус мне не доверяет! - разозлился Марий. - Да, что он о себе возомнил!"
Рыцарь решительно шагнул вперёд, выпятив челюсть.
- Хватит пряток! Вперёд!
Он первым ворвался в дом и зацепился шлемом о дверной косяк. Ругнулся, прошёл через сени. Пахло недавней попойкой. Под ногами хрустели черепки. За спиной шёл Бузина и Хомут.
- Эй, если ты опять нассал с крыльца, то получишь в дыню от Кольца! - послышался женский голос. Кто-то заржал в полный голос. Марий рванул вторую дверь на себя и влетел внутрь.
В полутемной комнатке рядом с низким столом полулежали мужик, лет сорока, и какая-то девушка. На столе лежали карты, чарки и кувшин с вином. Пахнуло винными парами.
