Возвращенный из плена полностью

Элла с одобрением отнеслась к этой идее. Когда она отъезжала от дома подруги, то с улыбкой представляла, как Лашанте подружится с Майклом Шварцем. Может, он даже научит ее играть на флейте. Было бы здорово! Они с Холденом пели бы вместе на сцене, а Лашанте и Майкл играли бы в школьном оркестре. Но приятные мысли рассеялись, когда она с негодованием вспомнила о Джейке. Как он смеет издеваться над Майклом! Да, вспомнила она, Джейк поспорил, что переспит с ней еще до выпускного! Она вздрогнула, подумав об этом. В Фултонской школе давно пора что-то менять, и они с Лашанте к этому готовы.

События сегодняшнего вечера поставили их обеих перед выбором.

Майкл, задыхаясь, подъехал к своему дому.

Он совсем выбился из сил. На душе было тоскливо. Мальчик вошел внутрь. Мать сидела за кухонным столом, положив голову на руки. Перед ней стоял бокал с дешевым вином.

— Что-то ты припозднился. — Мама подняла на него усталый взгляд. У нее всегда был изможденный вид. — Ты говорил, что репетиция закончится в восемь.

— Пришлось задержаться. — Майкл держал под мышкой футляр с флейтой. Мать не разрешала оставлять инструмент в школе. Спорить было бесполезно. — На следующей неделе рождественский концерт. Ты помнишь?

— О! — Мать посмотрела на стопку конвертов и перебрала те, что лежали сверху. Затем дрожащей рукой взяла бокал и отхлебнула от него. — Я и забыла. — Она исподлобья посмотрела на сына: — Ты подумал о том, что я сказала?

— Про барабаны? — Майкл посмотрел на ногу: пятка теннисной туфли протерлась до дыр, похоже, он натер мозоль.

— Да, — терпеливо ответила она. — Твой отец играл на барабанах. Он обрадуется, когда увидит, что ты тоже научился. — Ее голос немного потеплел.

— У него новая семья. — Майкл прошел на кухню и налил себе стакан воды. Он не любил, когда мама заговаривала о барабанах или об отце. Это невыносимо. — К тому же, — он одним глотком опорожнил полстакана, — я не люблю ударные. Предпочитаю играть на флейте.

— Но ты мог бы хотя бы раз... — Она нерешительно замолчала, потом вздохнула и взглянула на конверты. — Впрочем, не важно. Флейта — тоже здорово. Играй на чем хочешь.

— Хорошо. — Майкл допил воду и поставил стакан. Он долго смотрел на мать. Раньше, когда они жили с отцом, ее считали красавицей. Казалось, у них была дружная семья. Но три года назад отец признался, что изменял матери. В другой части города у него подрастали двое детей. Теперь он переехал к ним и изредка звонил Майклу, чтобы узнать, как они поживают.

Мальчик вспомнил, как впервые увидел барабанную установку. Тогда он ходил в подготовительный класс. Отец посадил его на стульчик и дал в руки барабанные палочки:

— Когда вырастешь, тоже будешь играть на ударных, как я.

Улыбка отца до сих пор стояла у него перед глазами. Он и сейчас слышал его голос, в котором звучала надежда.

Уходя, отец почти ничего с собой не взял. Только самое ценное: ударную установку и мамину красоту. Все, что у нее было. Майкл жалел ее, а она переживала из-за того, что у них мало денег, чтобы заплатить по счетам, и не могла ничего изменить. Бедная мама. Она пожертвовала собой ради него. Если бы не он, Майкл, мама могла бы начать все сначала: новый брак, новая семья. Она могла бы поступить так же, как отец.

Мальчик подошел к матери, положил руку ей на плечо и поцеловал в щеку:

— Тебе помочь?

Она вздрогнула от удивления, услышав его вопрос, и подняла усталое лицо: