Муфрид, как его и попросили, держался на расстоянии ровно десяти шагов.
– Все прекрасно. – Аиша сглотнула вязкую слюну. – А как вы себя чувствуете?
– Знаете, не очень хорошо, – мрачно отозвался принц. – После общения с вашим женихом меня мучают кошмары.
Аиша раздраженно возвела глаза к небу.
– Да, Арктур очень темпераментный мужчина. – Она не выразила принцу сочувствия, туманно намекнув, что в той ситуации был виноват он сам. – Драконы не терпят, когда оскорбляют женщин.
– Что вы нашли в этом мужлане? – поинтересовался наследник трона. Его голос вдруг перестал сочиться ядом и недовольством. – Он же страшный и грубый.
– Отнюдь, – возразила Аиша. – Со мной Арктур чуткий и нежный. Поймите, вы увидели его взвинченным, выведенным из себя. Это любого напугает. Признаться, в ту минуту я сама немного его испугалась.
– Мне жаль, что я оскорбил вас, – процедил Мустаф сквозь зубы. Его слова невозможно назвать искренними, скорей уж вынужденными. – Обычно я так не поступаю. Просто в тот момент я…
– Вышел из себя, – подсказала Аиша.
– Да, – буркнул принц. Слова извинений дались ему нелегко. Он выглядел очень нервным, чувствуя себя крайне неуютно. Что поделать, все в жизни бывает в первый раз.
– Спасибо, ваше высочество, – поблагодарила Аиша, впервые искренне улыбнувшись Мустафу. – Ваши слова очень много значат для меня. – Она не лгала. Услышать извинения из уст члена королевской семьи доводится не каждому.
– У вас, должно быть, сложилось превратное впечатление о дворцовой жизни. – Принц поспешил сменить тему. – Поверьте, это не так. Живется здесь непросто, но мы ценим преданность, магию и талант, – он увел разговор в странную сторону, – и хорошо платим за них.
Аиша украдкой глянула через плечо. Муфрид шел за ними и ловил каждое слово. На его лбу залегла морщина.
– Платите? Ваше высочество, я не понимаю. Что я могу предложить короне? У меня ведь нет никаких особых магических способностей.
– Нет, но в вас есть кое-что другое, леди Аишалия. Драконья кровь. – Мустаф приподнял бровь.
– Это не…
– Мой отец уверен, что вы – плод любви дракона и человека, – перебил ее принц. – Даже если вдруг окажется, что это не так, ваша сила в любом случае представляет интерес. Вы не сгорели в драконьем пламени… Признаюсь, когда я увидел, как вас объял огонь, то решил, что все – леди Аишалии больше нет. Но на вас нет ни одного ожога. – Он бегло осмотрел открытые части тела девушки. – Своим нарядом вы недвусмысленно даете понять, что отождествляете себя именно с драконьим народом. Полагаю, что вы, леди, – первое дитя дракона и человека в этом мире.
– Учитывая, что браки между людьми и драконами запрещены, ваши слова звучат как угроза преследования, – вздохнула Аиша.
– Что вы, – спокойно и миролюбиво отозвался принц. – Корона готова закрыть глаза на нарушение договора. Как пункта о запрещении браков, так и многих других, которые нарушил ваш… жених.
– В обмен на что? Я не понимаю. Вы ведь не сделаете этого просто так? – Аиша хотела понять, что именно хочет от нее Мустаф. Его обвинения выглядели глупой попыткой найти хоть какой-то рычаг давления на драконов.
– Мой отец считает, что наш с вами брак сможет улучшить отношения людей и драконов, – прямо сказал принц.
От такой новости Аиша сбилась с шага, споткнулась и едва не упала на дорожку. Принц вовремя подхватил ее, удержав от падения. Муфрид поспешил к ним.
– Думаю, на этом прогулка должна быть закончена, – жестко заявил он, вырывая Аишу из рук его высочества.
Тот без сопротивления выпустил девушку.
– Что вас испугало? – меланхолично поинтересовался Мустаф. – Леди случайно споткнулась.
– Ваше предложение непристойно! – Муфрид мягко задвинул Аишу за свою спину. – Леди Аишалия уже является невестой моего брата.
– Ну и что? – хмыкнул принц. – Невеста не жена. Все еще можно переиграть. Эти вопросы не вам решать, Муфрид. Отойдите в сторону и не мешайте нам с леди общаться. Уж разговаривать вы точно не можете нам запретить. – Он издевательски усмехнулся, намекая на то, что драконы и так во всем ограничивают своих женщин, в особенности Аишу. Формально принц прав. Запретить принцу и Аише общаться Муфрид не в силах. Скрипя зубами, дракон отошел в сторону. – Итак, миледи? – Принц протянул ей свою руку, предлагая продолжить прогулку. – Что вы скажете?
– Если я правильно поняла, вы только что предложили мне… брак? – изумленно спросила Аиша. Эта мысль не укладывалась в голове. Единственный сын короля, наследник трона, будущий правитель предлагает ей брак? Создатель, да в это даже поверить трудно! Ситуация больше похожа на розыгрыш.
– Пока что только помолвку, – повел плечом Мустаф.
