– Самая обыкновенная. – И вновь слова прорывались против желания Аиши. – Лет в одиннадцать я впервые смогла зажечь на ладони огонь. Изредка мне удавалось создать мощный поток. Максимальный достигал нескольких локтей в высоту. К сожалению, удерживать такой уровень долго мне не удавалось, потом накатывала боль в теле. Я самый обычный маг. – Она пыталась убедить короля. Как ни странно, но все сказанное – правда. Аише никогда не удавалось что-то по-настоящему мощное. Вся ее магия колебалась в пределах средних значений. Лишь после встречи с драконами начали проявляться странности.
– Муфрид, – обратился к дракону король, – напомните мне, как развиваются молодые драконы?
– Эта информация не доступна чужакам, – ледяным голосом отозвался Муфрид.
– Не удивительно, – мрачно усмехнулся король. – У вашего народа дети не рождались сотни лет. Думаю, вы уже и сами забыли, как взрослеют драконы. Ладно, оставим это. – Он неожиданно закрыл острую тему. – Леди Аишалия, не желаете после ужина прогуляться по дворцовому саду?
– Одна? – нервно улыбнулась Аиша. Странное предложение.
– Почему же? С моим сыном, – огорошил ее король. Принц Мустаф сидел с каменным лицом, демонстративно не глядя на девушку. От него исходили волны плохо сдерживаемого недовольства. Всем своим видом он показывал, что идея прогулки принадлежит отцу, сам бы он никогда на подобное не пошел бы. – Его высочество будет очень рад показать вам дворцовый сад. Правда, Мустаф? – Он подтолкнул сына локтем. Жест остался без ответа.
– Как вам будет угодно. – Улыбка Аиши вышла натянутой. – Но только если Муфрид будет сопровождать нас.
Принцесса издала нервный смешок. Такая постановка вопроса даже ей показалась абсурдной.
– Не думаете же вы, что мой брат решит напасть на вас в саду? – засмеялась принцесса.
– Что вы, – от улыбки уже начали болеть скулы. – Просто я волнуюсь, а присутствие Муфрида помогает мне держать эмоции под контролем.
Аиша уже догадывалась, зачем король настаивает на прогулке в саду. Арктур наверняка смог добиться от короля официальных извинений. Принести их публично принц, очевидно, позволить себе не может, но сказать слова извинений наедине – вполне. Но даже несмотря на все это, оставаться один на один с принцем Аише было тревожно. Слишком он скользкий, мрачный и подлый. Придется потерпеть.
– Леди Аишалия, – улыбнулась принцесса, – не переживайте. Мой брат совсем не так плох, как вы могли подумать при первой встрече. У него очень тонкая и чувствительная натура. Он любит музыку, пишет стихи, играет на музыкальных инструментах, неплохо фехтует.
Аиша опешила. Выглядело все так, будто принцесса хочет сосватать ей своего брата.
– Уверена, его высочество очень интересный и талантливый человек. – Аиша вновь отпила вина.
Пока королевская семья ужинала, она сидела с пустой тарелкой. Весь аппетит пропал от такого «приятного» общения. Заметив это, Муфрид не стал сидеть сложа руки. Взяв в руки тарелку девушки, он обогнул стол и наполнил ее тремя видами блюд: салат, тушеное мясо и несколько кусочков сыра. Сделал все это с абсолютно непроницаемым лицом. Поставив тарелку перед Аишей, коротко, но четко сказал:
– Поешь.
Спорить с ним бесполезно, да Аиша и не собиралась этого делать. Муфрид прав, ей нужно поесть. Вновь растянув губы в улыбке, чтобы не затягивать неловкую ситуацию, она осторожно отправила в рот кусочек мяса. Остаток ужина прошел в пустых светских разговорах, в которые Аиша старалась не вмешиваться. Король временно прекратил атаку вопросами, дав девушке и ее телохранителю короткую передышку. Очевидно, его величество ждал той самой прогулки.
И она наступила. Ужин закончился быстро.
– Прошу, – улыбнулся король Аббас, указывая Аише на проход в дворцовый сад.
Принц Мустаф выглядел так, словно хотел разрыдаться и сбежать подальше. Челюсти плотно сжаты, взгляд опущен, а пальцы нервно подрагивали. Под пристальным взглядом отца он протянул руку, предлагая Аише опереться на нее. Ничего не оставалось, кроме как ответить на этот жест вежливости. С механической улыбкой на губах она подала ему руку.
До сада шли молча. Молодых людей проводили лично король и Муфрид, не отходивший от своей подопечной дальше полутора шагов. Все старательно делали вид, что все в порядке, хотя все присутствующие испытывали явную неловкость. Аиша молилась, чтобы все поскорее закончилось. Уж лучше сидеть под замком и в одиночестве, чем терпеть общество принца.
– Держитесь на расстоянии десяти шагов, – с плохо скрытым презрением произнес Мустаф, обращаясь к телохранителю девушки. Он даже не обернулся, чтобы сказать эту фразу, что было явным неуважением. – Уверяю вас, вредить даме я не собираюсь.
Муфрид скептически хмыкнул, но возражать не стал. Аиша не сомневалась – он будет слышать каждое сказанное слово. Бояться нечего. Но душу бередило нехорошее предчувствие. Наконец они достигли сада. Король сослался на важные дела и ушел, как только молодые люди ступили за ворота.
– Как ваше самочувствие, леди Аишалия? – сухо поинтересовался принц.
