Он говорил тихо, холодно, отстраненно, словно обсуждал меню на завтрак. Очевидно, что о чувствах даже речи не идет. Это чистый политический расчет, не более. Увы, но так дело не пойдет. В этом вопросе важно учитывать чувства всех сторон. Аиша понимала, что Арктур придет в ярость, если узнает об этом разговоре. Принц и так чудом остался жив, а после подобного предложения дракон убьет его без лишних раздумий. Это неминуемо спровоцирует войну, которую драконы могут и не выиграть.
– Я польщена. – Аиша улыбнулась принцу. – Ваше предложение – невероятная честь для меня, но, боюсь, я не смогу отказаться от свадьбы с Арктуром. Это невозможно. Наш брак так же неизбежен, как восход солнца.
– Вам так кажется, миледи. – Голос принца едва ощутимо огрубел. – Дракон не дурак и ради блага своего народа сможет отказаться от того, что считает своим.
Аиша никогда прежде не думала, что брак с ней может стать ценностью. Она росла как дочь провинциального лорда и всегда знала, что есть намного более завидные невесты, чем она. Жизнь повернула все самым непостижимым образом. Из-за драконьей крови, что передалась ей от матери, лица которой она не помнила, Аиша привлекла королевскую семью. Наследник трона предлагал ей брак… Сердце девушки забилось очень быстро, к щекам прилила кровь, а душу наполнила странная легкость. Ощущение такое, словно она выпила два бокала вина.
– Мой брат никогда не откажется от своей невесты. – Голос Муфрида прозвучал слишком близко. Обернувшись, Аиша увидела, что дракон шел не дальше чем в двух шагах от них. – Я советую вам немедленно прекратить этот разговор и не осложнять и без того непростые взаимоотношения между нашими народами.
– А я советую вам отойти шагов на десять и не совать свой нос не в свое дело, – грубо ответил принц.
Несколько секунд мужчины пристально смотрели друг другу в глаза. От напряжения, казалось, вот-вот заискрится воздух. Аиша невольно сделала шаг назад. В какой-то момент ей показалось, что сейчас они бросятся друг на друга с кулаками.
– Аиша, мы уходим, – ледяным, не терпящим возражений тоном произнес Муфрид. Его глаза начали сверкать, как у зверя, готового броситься на свою жертву. Принц Мустаф не возражал. Он уступал дракону как физически, так и в опыте. В глазах принца читалась такая смертельная обида, что сомнений не было: он оскорблен до глубины души и будет мстить.
– Муфрид, пожалуйста, отойди на десять шагов и не вмешивайся, – мягко, но настойчиво произнесла Аиша. Дракон медленно повернул голову в ее сторону. Он не верил своим ушам. Перечить мужчине, да еще тому, кто пытается защитить девушку, – очень некрасивый поступок. Но иного выхода у Аиши не было. – Мы взрослые люди и сами обо всем договоримся. – Она понимала, что обижает брата будущего мужа, но у них будет время, чтобы поговорить об этом.
Муфрид полоснул по девушке острым взглядом. Шумно и медленно выпустив воздух из легких, он разжал кулаки и отвернулся. Шаг. Второй. Он с трудом передвигал ноги, но все же отошел на приличное расстояние. Вид у дракона был очень мрачный. Принц стоял с довольным видом. Но ему хватило сообразительности промолчать.
– Ваше высочество, мое сердце отдано дракону, – искренне произнесла Аиша, когда они вновь продолжили прогулку. – Мне очень неловко, но я вынуждена отказать вам. Поймите, расторгнуть помолвку с драконом нельзя, но я этого и не хочу.
– Вы любите его? – Принц скептически усмехнулся. В его взгляде читалась простая мысль: он не верит в любовь.
– Люблю, – без капли сомнения ответила Аиша. – И не смогу быть ни с кем другим.
– В политике нет места чувствам, – бесцветным голосом произнес принц. – Расчет и выгода правит всем. Как я успел понять, Арктур – мудрый и грамотный правитель, готовый на все ради благополучия своего вымирающего народа. Поймите, сейчас отношения наших народов очень осложнились. Драконы стали вести себя слишком нагло, причем, хочу заметить, именно с момента вашего появления в их среде. – Он скосил глаза на идущую рядом девушку. – Корона не может больше смотреть на это сквозь пальцы.
– Арктур не откажется от меня, – покачала головой Аиша. – Должен быть другой выход.
– Его нет! – Принц резко остановился и повернулся к Аише. – Либо вы разрываете помолвку с драконом и становитесь моей невестой, либо у драконов начнутся очень большие неприятности. Как вы понимаете, в их положении любая проблема приведет к летальному исходу и сокращению популяции в несколько раз. Не смотрите на меня так, леди Аишалия. Здесь нет ничего личного. Это мир большой политики и серьезных игр.
– Я новичок в этих играх, – мрачно усмехнулась Аиша. – Я уверена, что Арктур ни за что не расторгнет нашу помолвку. Простите, ваше высочество, но нам придется искать другой выход из положения, – вновь повторила она, всей душой надеясь, что такой выход все же есть.
