Душу начало грызть противное чувство. Наследник трона недвусмысленно намекнул ей, что поток магии для драконов будет перекрыт. Женщины не смогут продавать себя. Хорошо ли это? С точки зрения морали, конечно, это прекрасно… Но что важнее: честь женщин или жизнь драконов? Аишу привезли к Арктуру насильно, но ведь остальные женщины продают себя добровольно и даже ищут встречи с драконами после ночи страсти.
– Аиша! – Голос Муфрида вырвал ее из тревожных размышлений. Как во сне девушка распрощалась с принцем и теперь шла обратно в свои покои, сопровождаемая телохранителем. – Объясни свое поведение, – потребовал дракон. Его чувства можно понять. Подчиняться женщине он явно не привык.
– Ты не должен был лезть на рожон, – грустно отозвалась Аиша. Все ее мысли занимали слова принца. Нужно срочно посоветоваться с Арктуром. – Своим гонором ты только осложняешь наше положение при дворе. – Аиша метнула на дракона осуждающий взгляд. – Зачем ты вмешался?
– Я хотел защитить тебя! – Муфрид задохнулся от возмущения. Он смотрел на Аишу как на предательницу. – Только не говори мне, что ты польстилась на его обещания сделать тебя своей женой, – рыкнул дракон, когда они вошли в комнату девушку. – Аиша, проснись! Он не сделает королевой девушку из бедной семьи, которая продавала свое тело!
Муфрид говорил с такой прямотой, что Аиша невольно втянула голову в плечи. Стыд окатил ее сердце, как ушат с ледяной водой.
– Да, ты прав, – кивнула Аиша, давя вставший в горле ком. – Я продавала свое тело. Потому что хотела помочь сестрам. Я не горжусь этим, но, если бы в моей жизни не было этого эпизода, я бы никогда не встретила Арктура.
– Я не то хотел сказать. – Видя, как сильно задели Аишу его слова, Муфрид понизил голос. Он понял, что перегнул палку. – Ты не должна так вести себя! – Он указал пальцем куда-то назад, имея в виду инцидент в саду. – Не смей унижать меня в присутствии посторонних!
– Я не унижала тебя! – жарко возразила Аиша. – Я всего лишь попросила тебя не вмешиваться. Ты не должен был решать за меня, когда именно прервать эту прогулку, да еще и в такой грубой форме! Неужели ты не понимаешь, что от благорасположения короны зависит само существование драконов? – Аиша искренне не понимала, как Муфрид может не сознавать этой простой и понятной взаимосвязи.
– Ты так уверена в этом? – недоверчиво улыбнулся дракон.
– А разве это не так? – От его странной реакции девушка опешила. Что он хочет сказать своей усмешкой?
– Все-таки Арктур не посвящает тебя в важные дела, – вздохнул Муфрид и вдруг расслабился. – Это хорошо.
– О чем ты? Какие важные дела? Что он скрывает? – Аиша чувствовала, что Муфрид играет с ней, как с котенком. Дразнит вкусным лакомством и наслаждается реакцией. Создатель, как же это раздражает!
– В последнее время артефакт нашего клана не пустеет, – протянул Муфрид очень тихо, словно рассказывал страшный секрет. – Сколько бы энергии мы ни взяли, артефакты силы не уменьшают свой потенциал. Это выглядит так, словно они подключены к очень мощному источнику силы. Неиссякаемому источнику.
– Ты хочешь сказать, что драконы больше не испытывают магического голода? – распахнула глаза Аиша.
Это звучало невероятно и пугающе. От одной только мысли, что драконам больше не придется покупать энергию у женщин, на сердце расцветала весна.
– Пока – да, – туманно отозвался Муфрид, явно наслаждаясь своим превосходством. – Мы не знаем, как долго это продлится. Возможно, завтра все будет как прежде. Но сейчас, в эту самую минуту, у нас нет необходимости покупать энергию и использовать женщин, как проституток.
– Продажа энергии остановлена? – с недоверием спросила Аиша.
– Пока нет, – хмыкнул дракон. – Мы запасаем ее впрок, пока ученые пытаются понять, что происходит с артефактом. Я пытаюсь сказать, что ты не должна вести себя как вассал, когда общаешься с королевской семьей, – неожиданно посерьезнел Муфрид. – Противно видеть, как жена моего брата молча проглатывает оскорбления и откровенные угрозы, «лишь бы корона ничего не запретила»! – Он театрально прижал ладони к щекам. – Ты позоришь драконов, – подытожил он, сложив руки на груди.
– Я не знала, что магия перестала убывать, – тихо ответила Аиша, пытаясь уложить в голове услышанное. – Почему Арктур ничего мне не сказал? Это же меняет все! – воскликнула она, всплеснув руками.
– Не хотел обнадеживать тебя раньше времени, – пожал плечами дракон. – А может, просто не желал посвящать женщину в важные государственные дела. – Он вновь начал язвить.
– Ему придется, – вздохнула Аиша. – Потому что я и есть важное государственное дело.
– Думаешь, восполнение энергии связано с тобой? – нахмурился Муфрид, а Аиша победно улыбнулась. Не ее одну не посвящают в важные государственные дела.
– Арктур думает именно так, – настала ее очередь строить улыбки.
– Мы с тобой должны быть заодно. – Муфрид сделал шаг вперед, нависая над девушкой. Он был очень крупным мужчиной, давил своими габаритами, но Аиша не отступила. – Не перечь мне! Только тогда мы сможем добиться нашей цели.
