– Пройдемся, – пропела Ирада, постукивая веером по ладони. Девушку сопровождала свита из пяти женщин, следовавших за ней по пятам. – А почему ваш друг так далеко от нас? – Ирада оглянулась и послала кокетливый взгляд Муфриду. Он продолжал идти на расстоянии десяти шагов с каменным лицом.
– Он мне не друг, – мягко поправила Аиша. – Муфрид – брат моего жениха, мой телохранитель.
– Вам не страшно выходить замуж за дракона? – прямо спросила принцесса. Все же бестактность – ее главная черта.
– Вовсе нет. – Хотя внутри вскипело недовольство и драконица сонно подняла голову, Аиша старалась казаться любезной. Грубить принцессе не стоит. – Со мной он добрый и чуткий.
– Тот дракон, который едва не убил моего отца и брата? – рассмеялась принцесса. – Ну-ну… Не боитесь, что после свадьбы он покажет свое истинное лицо?
Перед глазами встал взбешенный Арктур, кидающийся нелепыми обвинениями. Его водянистые нездоровые глаза, злой рычащий голос, странные движения, будто у него чесались руки с кем-нибудь подраться.
– Нет, не боюсь, – натянуто улыбнулась Аиша. – Драконы – благородный народ. Они очень ценят своих женщин.
– Люди тоже с уважением относятся к женщинам, – пожала плечами Ирада.
– В случае драконов правильно говорить не об уважении, а скорее об обожествлении женщин, – неожиданно голос подал Муфрид. Он сократил расстояние вдвое и внимательно слушал разговор. – Мы считаем каждую драконицу посланницей и дочерью Великой Матери – прародительницы нашей расы. Женщины священны. Это нельзя назвать простым уважением, которым в лучшем случае человеческие мужчины одаривают своих женщин.
– Вы считаете священными только дракониц? – спросила принцесса и замедлила шаг. Очевидно, она сделала это для того, чтобы поравняться с Муфридом. – А человеческие женщины для вас кто?
– Священной считается женщина, способная родить ребенка от дракона, – пояснил брат Арктура. – Увы, пока человеческим женщинам это не удавалось.
– А как же Аишалия? – Ирада скосила глаза на девушку. – Она ведь родилась от человека, – ехидно подметила она.
– Ее отец, скорее всего, человек, – согласно кивнул Муфрид. – Но мать, возможно, драконица. Я подчеркиваю, ваше высочество: это предположение. Имя матери Аиши до сих пор не установлено, ее происхождение – загадка. Мы ломаем головы, как так могло получиться…
– Драконица полюбила человека. – Одна из фрейлин принцессы мечтательно возвела глаза к небу. – Как это романтично!
– Драконы не одобряют связи на стороне, – задумчиво протянула принцесса, растянув губы в довольной усмешке. Она вдруг стала похожа на жабу. – Но случай Аишалии доказывает, что ваши женщины прекрасно рожают детей от человеческих мужчин. Как скоро они поймут, что рядом с драконами им не светит счастье материнства? – Ирада цокнула языком.
Ее слова очень не понравились Муфриду. Дракон потемнел лицом, сурово сведя брови на переносице.
– Ваше высочество, такие высказывания неприемлемы и оскорбительны, – мрачно проговорил он. Слова были сказаны тихо, но в напряженной тишине прозвучали особенно громко. – Не говорите так больше. – Он не стал требовать извинений, списав все на «женский ум».
– Вы ведь понимаете, что стоит вашим женщинам узнать историю Аишалии, как они сами заинтересуются нашими мужчинами, – хитро сверкнула глазами принцесса. – Браки с людьми для вашего народа – единственный способ выжить, пора признать это. Вы должны позволить своим женщинам выходить замуж…
– Хватит! – грубо оборвал ее Муфрид. – Я не желаю слушать этот бред! – Он выразительно посмотрел на Аишу, ожидая ее реакции.
– Простите, но, боюсь, на этом прогулка закончена. – Девушка медленно втянула воздух через ноздри.
– Аишалия, я советую вам подумать над моими словами. – Принцесса ничуть не обиделась. – Вы – доказательство того, что драконы могут выжить. Повлияйте на драконов и их женщин. Донесите мысль, что только браки с людьми спасут их народ от вымирания.
– Нам пора, – сквозь зубы процедил дракон, настойчиво беря Аишу за руку.
– Они будут пытаться заткнуть вам рот, но вы не должны поддаваться, – не умолкала принцесса, в упор глядя на девушку. – Помните: судьба драконов в ваших руках.
– Драконицы никогда не будут женами людей! – Не выдержав, Муфрид рявкнул на Ираду. Принцесса вздрогнула от неожиданности. – Никогда! – Устав ждать, он на буксире потащил Аишу в сторону дворца. Дракон дышал шумно и часто, пытаясь унять рвущееся наружу негодование.
Лишь когда они вошли в покои Аиши и за их спинами плотно закрылась дверь, девушка решилась задать вопрос:
– Она говорила правду?
Муфрид медленно повернул голову, вперив в Аишу взбешенный взгляд. Наружу явно рвались нехорошие слова, но дракон сдержал их.
– Нет, – рыкнул он, словно зверь.
– Почему ты так злишься? – не понимала она.
– Почему злюсь? – оскалился в зловещей улыбке Муфрид. – Потому что эта выскочка говорила, что драконы должны перестать существовать!
– Почему?! – воскликнула Аиша.
