По залу пронесся ропот. Сотни взглядов вонзились в девушку. Аиша ощутила себя так, словно ее выставили обнаженной перед всеми этими людьми. И пусть они улыбались, в глазах большинства читалась зависть, смешанная с ненавистью. Создатель, поскорее бы все это закончилось! Где же Арктур?
– А разве она не невеста дракона? – слышала девушка недоуменный шепот.
– Вроде бы ее здесь держат как заложницу…
– А о помолвке еще не объявили? Все к этому идет…
– Улыбнись, – едва слышно шепнул Мустаф. – Не смотри на них так, словно хочешь убить.
– Благодаря вам все эти люди рискуют умереть в пламени дракона, – холодно отозвалась Аиша, с удовольствием наблюдая, как по лицу принца прошла судорога. – Имейте это в виду.
Незаметно для окружающих принц с силой сжал локоть девушки.
– Мой король! – неожиданно в зал ворвался один из стражников в черной одежде. Кажется, так одеваются дозорные. – Драконы въехали в город!
– Поднять ворота! – Голос короля пронесся по залу. – Сопровождать их до самого дворца!
Сердце Аиши забилось так часто, что едва не выпрыгнуло из груди. Арктур! Он здесь! При этом известии забылось даже хамство и грубость принца. Больше всего на свете Аиша хотела увидеть дракона. За неделю она так соскучилась по нему, что даже его ревность забылась.
Огромная масса придворных во главе с принцем направилась к парадному входу. В какой-то момент Мустаф свернул и вывел девушку на небольшой, высоко расположенный балкон. Отсюда открывался панорамный вид на весь королевский двор и часть столицы. Дорога, по которой ехали драконы с огромными обозами золота, подсвечивалась разноцветными огнями. Аиша жадно вглядывалась в делегацию, сопровождаемую стражей. Где же Арктур?! Несколько драконов мелькнуло среди деревьев, но той самой родной фигуры нигде не было видно.
Наконец делегация торжественно въехала во двор через огромные узорчатые ворота. Пять огромных, почти гигантских обозов, запряженных крупными лошадьми. Пара десятков драконов начала суетиться, подоспели стражники, замелькали какие-то люди…
– Где Арктур? – Сердце Аиши дрогнуло. Ее дракона нигде не было. Она жадно вглядывалась в каждого дракона, которого видела, в каждого высокого и крупного мужчину, но Арктура так и не увидела.
– Дракона нет. – Для принца это оказалось таким же неприятным сюрпризом, как и для Аиши. – Куда он делся? – Принц схватил девушку за локоть и вперился в нее таким ненавидящим взглядом, словно она лично спрятала от него Арктура.
Однако девушке было не до переживаний глуповатого принца. Где дракон?! Он должен был возглавлять делегацию… Если его нет, значит, случилось что-то невероятное.
– Пусти! – Она сама не заметила, как уже преодолела балконную дверь. Ей нужно было срочно поговорить с драконами. Аиша чувствовала: что-то случилось.
– Стой, дура! – Принц вновь ухватил ее за локоть, но у девушки не было времени, чтобы разбираться с ним. Все произошло за секунду, спонтанно и непредсказуемо. По руке заструилось пламя, протекая по венам словно кровь. – А-а-ай! – Принц закричал от боли, в ужасе разжимая хватку. Он шипел в коридоре, держась за обожженные пальцы, а Аиша уже бежала по лестнице вниз. Изредка на нее обращали внимание часовые, но она мчалась как ветер.
На первом этаже дворца Аишу ждала толпа, заполнившая собой весь вестибюль и парадный вход. Пришлось проталкиваться сквозь них, продираясь к дверям, за которыми слышались недовольные голоса драконов. Наконец девушка, оттолкнув с дороги низкого толстого мужичка, вдохнула прохладный ночной воздух.
– Где Арктур? – выпалила Аиша, подбегая к дракону, разговаривавшему с королем. Она прервала мужчин посреди разговора, что считалось в их обществе верхом невоспитанности и неприличия. – Почему его нет?
– Миледи, ведите себя прилично! – недовольно прошипел король, но Аиша не обратила на него внимания.
– Где Арктур?! – с нажимом повторила она, вперившись в дракона требовательным взглядом. Кажется, она уже видела его в тот день, когда Арктур явился за ней во дворец. Это один из его приближенных. – Отвечай мне! – потребовала девушка, прежде чем вспомнила, что права требовать у нее нет. Она даже не полноправный член драконьего общества.
– Он отправился во дворец, – ошарашенно отчеканил мужчина с черными, стянутыми в хвост волосами. – Ему сделалось нехорошо в дороге, – тихо протянул он, бросив на короля подозрительный взгляд.
Аиша пошатнулась. Черноволосый дракон успел ухватить ее под руку, опасаясь, видимо, что она свалится прямо на землю.
– Убирайся в зал! – рыкнул на нее король. Его выводил из себя тот факт, что девчонка беспардонно вмешивается в серьезный разговор.
– Не смейте так разговаривать с ней! – Удивительно, но незнакомый дракон заступился за Аишу. Твердый, властный, жесткий голос ненадолго привел девушку в чувство. – Вам нехорошо? – Дракон понизил голос до шепота.
– Я должна увидеть Арктура, – прошептала она в ответ побелевшими губами.
