В нос ударил запах лекарств и болезни. Именно так пахло в комнате отца перед тем, как он покинул этот мир. Та же давящая безнадежная атмосфера, те же запахи настоек и стоны… Аиша даже не сразу узнала в этом бледном похудевшем мужчине, лежащем на постели, могущественного дракона. Его голова была повернута к стене, на шее и висках виднелись капельки пота. У его кровати сидела пожилая женщина с безучастным выражением лица.
– Кто вы? – Слова прозвучали в унисон. Аиша и женщина задали один и тот же вопрос.
– Я сиделка, – пожала плечами старушка. – А вас я в первый раз вижу, юная особа.
– Я Аишалия, невеста Арктура, – прошептала Аиша, несмело подходя к кровати. С каждым шагом ее сердце обрывалось. Создатель, неужели ты и его заберешь? Сначала отец, теперь Арктур… Нет, потерю дракона Аиша не сможет пережить. Пусть тогда боги заберут и ее.
– Я думала, вы гостите у короля, – изумленно прошептала сиделка.
– Как он? – Аиша оставила ее изумление без объяснений. – Есть надежда? Что это за болезнь?
– Никто не знает, госпожа. – Женщина пожала плечами. – Господину стало плохо прямо в дороге. Он был очень агрессивным, пока у него были силы. На всех кричал, был вспыльчив. Затем силы оставили его, и он слег. Жар не спадает уже три дня. Мы все перепробовали. Ему становится только хуже, а в последние сутки он даже не пьет воду.
В горле встал ком. Неужели совсем ничего нельзя сделать? Аиша присела рядом и, даже не прикасаясь к Арктуру, ощутила невероятный жар его тела. Болезненный жар. На тумбе у кровати стояли графин и стакан. Аиша наполнила сосуд и осторожно повернула голову Арктура к себе, чтобы напоить дракона. Едва взгляд коснулся его лица, как девушка едва не выронила стакан с водой. Создатель!
Аиша изумленно смотрела на жуткие, глубокие, невероятные шрамы, избороздившие правую часть его лица. Это не было похоже на обычные ожоги и следы от меча. Невольно напрашивалась мысль, что его кожу срезали, поджарили и неумело прилепили обратно. Выглядело это поистине жутко и пугающе. Теперь понятно, почему дракон так тщательно скрывал от нее свою внешность.
Несколько минут Аиша неотрывно смотрела на Арктура. Потребовалось время и силы, чтобы справиться с первым впечатлением. Наверное, будь дракон в сознании, он бы смутился или обиделся от ее реакции, но он не видел ее растерянно-испуганного взгляда. Наконец Аиша смогла прийти в себя.
Сбросив дорогие туфли на пол, она забралась на кровать с ногами и, осторожно прикоснувшись к губам дракона, попыталась раздвинуть их и напоить Арктура.
– Давай, Арктур, попей. – Ее голос дрожал. Создатель, его кожа была такой горячей, что даже драконье сердце могло не выдержать подобного огня. Арктур словно пылал изнутри, сжигаемый неизвестной болезнью. Слезы сами наворачивались на глаза, а руки дрожали. – Прошу тебя, сделай хотя бы глоток…
– Аиша… – просипел дракон в бреду. Улучив момент, Аиша попыталась влить ему в рот воду. Часть жидкости потекла по подбородку, но несколько капель попали в рот. Арктур закашлялся, его потрескавшиеся от жажды губы слегка приоткрылись.
– Что же делать? – Аиша не могла видеть, как дракон умирает. – Где мейстеры? Почему они не дежурят возле него день и ночь? Его не лечат…
– Мейстеры всё перепробовали, госпожа, – вздохнула старушка. – От их лекарств ему становилось только хуже. Тогда господин выгнал всех мейстеров.
– Почему никто ничего не сообщил ни мне, ни Муфриду? – не могла понять Аиша, рассматривая изможденное, изуродованное лицо. Шрамы притягивали взгляд, как бы она ни старалась их игнорировать. Они вызывали странные чувства. Страх, жалость, сочувствие и боль. Отвращения не было.
– Господин приказал скрывать его болезнь, – проговорила сиделка. – Драконы не демонстрируют слабость.
Аиша закрыла глаза. Если бы Арктур скончался, она бы даже не узнала об этом. Как он мог так поступить – скрыть от нее тяжелую болезнь? А если бы Аиша заболела и ничего не сказала Арктуру? Дракон воспринял бы это как оскорбление.
Встав с кровати, Аиша спешно расшнуровала платье и стащила его с себя, оставшись лишь в нижней рубашке, прикрывавшей тело до колен. Корсет сдавливал ее, мешая двигаться.
– Замените воду, – попросила она сиделку, кивнув на таз с водой под кроватью. В нем мочили тряпку и обтирали Арктура. – Принесите больше тряпок, парочкой тут не обойдешься. И еще лед.
– Госпожа…
– Не медлите! – Аишу и так трясло от напряжения и страха. В любую минуту Арктур мог оставить ее.
Слуги выполнили ее указания довольно быстро. Все смотрели на Аишу косо, но это неудивительно. Они видели девушку в первый раз. Впрочем, не они одни.
– Кто ты такая?! – В покои Арктура вошла высокая женщина в летах. Ее длинные седые волосы были собраны в высокую прическу. Взгляд выражал недоумение и раздражение.
– Аишалия, невеста Арктура, – спокойно отозвалась девушка. – Вы должны обо мне знать. – Аиша отметила, что драконица застыла на пороге, не решаясь войти внутрь. Неужели боялась заразиться?
