— Ты — моя наследница, Эдже. И в наследстве твоём не только мои богатство, влияние и корона Генуи, которую я завоюю, но и мои тёмные знания. Ты должна будешь их продолжить, пополнить и, главное, сохранить.
Рассматривая пыльную книгу, на кожаной обложке которой был выцарапан коронованный орёл — герб рода Дориа, Эдже содрогнулась.
— Нет… Я не желаю знать всей этой ереси.
Она сказала это, не подумав, о чём сразу же пожалела. Рейна горячо и тяжело взглянула на неё, прожигая зелёными глазами.
— Ересь? — возмущённо переспросила она. — Как же ты глупа, раз подобную силу называешь так? Я впервые в жизни позволяю кому-то заглянуть в эти страницы и познать то, что способно вершить судьбы людей. А ты смеешь отвергать мою милость?
Эдже, насупилась, виновато поджав полные губы.
— Это обязательно? — неуверенно проговорила она. — Я… не хотела бы стать какой-то колдуньей.
Рейна гортанно и хрипло рассмеялась, открывая гримуар.
— Колдуньей? Ею ты не станешь. Лишь обретёшь знания, которые образумят тебя. Взгляни, но без меня не пробуй ничего из написанного воплотить. Это чревато… последствиями.
Эдже, нервно сглотнув, склонилась над жёлтыми и пыльными страницами, исписанными чёрными чернилами. Едва её зелёные глаза прочитали первые слова, в шатёр вошёл Деметрий. Рейна резко захлопнула гримуар, а после спешно убрала его обратно на столик.
— Сеньора, по вашему приказанию я выбрал из числа ваших воинов тех, кто соответствует выдвинутым вами требованиям.
— Пусть предстанут предо мной, — приказала Рейна, возвращаясь к Эдже, оставшейся стоять у стратегического стола.
Через мгновение в шатёр вошли четверо мужчин в сопровождении Деметрия.
Первый был низкорослым и давно пережил сорокалетие, но всё ещё казался крепким.
Второй был не старше тридцати, высокий, но жилистый, с пепельно-русыми жидкими волосами.
Третий мужчина среднего роста, бритоголовый, как и Деметрий, но с бакенбардами и коротко стриженной бородой.
Последним из них был мужчина, больше остальных привлекший к себе внимание Эдже. Молодой, годами чуть больше двадцати пяти, и приятный внешне. Его лицо обладало жёсткими чертами, и особенно выделялся волевой подбородок. Высокий, широкоплечий и даже пугающе мускулистый, с чёрными короткими волосами и золотисто-карими глазами. Кожа его была смуглой, темнее, чем у остальных греков.
— Грегорайос, — представил Деметрий первого мужчину. — Морскую науку постиг на удивление легко и полно.
Грегорайос, закряхтев, почтенно кивнул посмотревшей на него Рейне. Та, кажется, была слегка недовольна возрастом представленного, но смолчала. Ей были нужны не только воины, но и умудрённые прожитыми годами советники.
— Кефалос, — указал Деметрий на второго, высокого и жилистого. — Хорош в военном мастерстве. Неплохо обращается с мечом. Один из лучших в этом умении.
Эдже внимательно рассмотрела его, как и Рейна. Он был… никаким. Безликий со своими пепельно-серыми волосами и серыми, будто стеклянными, глазами.
— Майрон, — представил бритоголового Деметрий. — Может помочь в стратегическом и тактическом планировании боя.
Рейна, посмотрев на мужчину с бакенбардами и бородой, что поклонился ей блестящей головой, кивнула.
— Артаферн. Сведущ как в военной и морской науках, так и в боевом мастерстве. Лучший среди воинов, на мой взгляд.
Артаферн остался невозмутимым, когда Рейна и Эдже взглянули на него, но гордое достоинство сквозило в его жёстких чертах. Его золотисто-карие глаза встретились с зелёными глазами Эдже, полными интереса. Она, вопреки своему желанию, не отвела взгляд, из-за чего это несколько затянулось.
— Насколько вам известно, я собираю армию, — властно заговорила Рейна, из-за чего Эдже, наконец, отвернулась от Артаферна и взглянула на неё. — В том числе, флот. Мне, разумеется, нужны командиры. Деметрий, командир моих рыцарей и ваш наставник, отобрал вас, как кандидатов на посты морских командиров. Я доверяю ему, а потому дарую вам эти должности.
Мужчины переглянулись, кроме Артаферна, который остался невозмутимым.
— Мой флот будет состоять из двадцати пяти кораблей, что, конечно, вы посчитаете смешным. Но, будьте уверены, я одержу победу. Генуя во главе с непредусмотрительной Бриенной Гримальди бросила весь свой флот на войну с Венецией и, думаю, сможет выставить против меня около шестидесяти кораблей, оставшихся в главном порту.
— Сеньора Эдже придумала круговой строй кораблей, который обеспечит его непробиваемость и определенную сохранность, — дождавшись, когда договорит Рейна, продолжил Деметрий. — Я также поддерживаю подобный стратегический ход, как и Её Величество.
Артаферн, услышав это, мимолётно взглянул на Эдже, которая гордо расправила плечи при взглядах, обращённых к ней.
— Ваше Величество, позвольте узнать, кем является сеньора Эдже и какой пост при Вас занимает? — несмело спросил Майрон, бритоголовый и бородатый.
— К слову об этом… — отозвалась Рейна, коснувшись ладонью спины той. — Эдже — моя племянница и единственная наследница прямой линии рода Дориа, потому её вполне обоснованно можно считать принцессой Генуи, раз я объявила себя королевой Генуи в изгнании.
