— Без меня у тебя не будет ни должности, ни почёта. Рано радуешься, потому как я добьюсь развода.
Разгневанная Хюррем Султан надменно покинула холл под тяжёлым взглядом своего мужа.
Дворец Хюмашах Султан.
Облачённая в простые траурные одежды, Хюмашах Султан, как и прежде, меланхолично восседала на тахте и созерцала весенний пейзаж за окном.
Султанзаде Осман Бей, вернувшийся после военного похода, вошёл в холл. Он решил навестить её до того, как отправится в Эрзурум. Увидев свою мать в траурных одеждах, он тяжело нахмурился. Обернувшись на него, Хюмашах Султан сначала растерянно замерла, а после, радостно улыбнувшись, поднялась и спешно подошла к сыну.
— Осман…
— Валиде.
Она крепко обняла своего сына, и тот не менее тепло обнял в ответ её. Хюмашах Султан, мягко отстранившись, с улыбкой вгляделась в его ещё молодое лицо с ясными серыми глазами.
— Я так рада тебя видеть… Сколько лет длилась наша разлука? Почему ты не приехал с Повелителем и остальными?
— Мне пришлось задержаться в военном лагере, поэтому я вернулся в столицу немного позже, — объяснил Осман Бей. — Бывал в Топ Капы, но повелитель не принял меня, так как был со своим гаремом. Как вы, валиде? Мне известно о том, что случилось с Феридуном-пашой. Примите мои соболезнования.
— Благодарю, — помрачнев, кивнула русоволосая султанша.
— Вы получали вести от Севен? — беспокойно спросил Осман, сев вместе с матерью на тахту. — Она не отвечала на мои письма в последние месяцы…
— Мы, признаюсь, и не общались, — сухо ответила Хюмашах Султан.
— Возможно, письма затерялись.
— Конечно же, затерялись, — поддержала его предположение султанша. — Что станется с твоей Севен Султан? Ты же знаешь, что она родила девочку?
— Конечно.
— Мне польстило то, что она назвала её Михримах Султан. Но передай ей, пусть не надеется, что этим она заслужила моё благоволение. Я всё ещё не одобряю ваш брак, сколько бы детей она не родила и как бы их не назвала.
Осман Бей, снисходительно улыбнувшись матери, кивнул русоволосой головой.
Топ Капы. Покои Эсен Султан.
Как и всегда, держа на руках уже довольно взрослого для этого сына, Эсен Султан стояла вместе с ним у окна, выходящего на цветущий дворцовый сад. Её руки наполнились усталостью, и, посадив шехзаде Мехмета на тахту, она села рядом с ним, поцеловав его в лоб.
Бирсен-хатун, сидя на подушке возле столика, невозмутимо вышивала.
В опочивальню вошла, побеспокоив их, Фериде-калфа, явно чем-то недовольная, в руках которой блестела золотая печать управляющей.
— Султанша, — поклонилась калфа.
Эсен Султан, сразу же заметив в её руке печать, почувствовала, как волнительно затрепетало сердце в её груди.
— Я тебя слушаю.
— Приказом нашего Повелителя вы назначены на должность управляющей гарема.
На мгновение юная султанша прикрыла глаза, будто бы смакуя этот момент. Радостно переглянувшись с Бирсен-хатун, а после в порыве чувств расцеловав сына в щёки, Эсен Султан поднялась с тахты. Подойдя к калфе, она взяла золотую печать в руки и задумчиво вгляделась в неё, мрачно и в то же время довольно.
После того, как гарем узнал о новой управляющей, Эсен Султан пришлось пережить осаду наложниц и слуг, поздравляющих её с новой должностью. К сожалению, не все были рады. Фериде-калфа явно была недовольна, как и некоторые наложницы, которые из-за зависти или чего-то другого не любили Эсен Султан.
Вечер.
Топ Капы. Султанские покои.
Войдя в султанские покои, в которых царил полумрак наступившего вечера, шехзаде Баязид поклонился сидящему на троне отцу, рядом с которым стояла улыбающаяся Эсен Султан. В её темных волосах сверкала непривычно высокая жемчужная диадема, дополняющая изысканное бежевое одеяние.
— Повелитель.
— Добро пожаловать, Баязид, — приветственно кивнул султан Орхан. — Садись за стол.
Спустя некоторое время явились приглашённые на ужин шехзаде Сулейман, Фатьма Султан и её племянница, Гюльрух Султан.
После приветствий они присоединились к шехзаде Баязиду за большой, накрытый всевозможными яствами, стол.
После явилась Селин Султан с дочерью Фатьмой. Султанша явно была расстроена, но пыталась это скрыть, хотя заплаканные красноватые глаза выдавала её. Последними прибыли сёстры Хюррем Султан и Гевхерхан Султан.
Когда все уместились за столом, султан Орхан поднялся со своего трона и сел во главе стола. Эсен Султан, к негодованию большинства собравшихся, села по правую сторону от него.
— Я собрал всех вас, дабы объявить о своём важном решении, касающемся всей нашей большой семьи и династии, — заговорил Орхан, привлекая к себе всеобщее внимание. Собравшиеся начали переглядываться между собой, явно обеспокоившиеся.
Эсен Султан тепло улыбнулась, поймав на себе непонимающий взгляд чёрных глаз Фатьмы Султан. Шехзаде Баязид и шехзаде Сулейман напряженно переглянулись, видимо, решив, что речь пойдёт о престолонаследнике.
— Эсен Султан, которую я вчера вечером освободил и которой даровал свободу, в скорейшем будущем станет моей законной женой. Этот ужин был устроен в честь нашей помолвки.
