В июне 1959 г. на полигоне Капустин Яр начали строить… шахту. И хоть дело для военных строителей не очень знакомое, но справились они с ним быстро. Уже 2 сентября из шахты… стартовала ракета Р-12. Ракета полетела неплохо. Однако на 58-й секунде лететь дальше передумала и пошла к земле. Разбор полета показал, что при выходе из шахты срезало стабилизатор. Ракетчики не расстроились и не растерялись: сделали модификацию без стабилизаторов, и к 1964 г. ракеты Р-12У шахтного подземного базирования встали на боевое дежурство.
В 1960 г. на полигоне создается специальный учебный центр ракетных войск для обучения и подготовки вновь создаваемых ракетных частей, а также для переподготовки специалистов. Капустин Яр стал кузницей кадров для формирующихся ракетных частей стратегического назначения.
Потребности в испытаниях новых видов техники и оружия росли, и в районе полигона стали открываться новые службы и полигоны. Так, в июле 1949 г. появился полигон ВВС и НИИ ВВС (Государственный летно-испытательный центр). В 1950 г. начались испытания зенитно-ракетных средств ПВО: 20 мая состоялся пуск неуправляемого реактивного зенитного снаряда «Стриж», а следом начались пуски других реактивных снарядов – «Синица», «Тайфун», «Чирок». В связи с развернутыми работами зенитчики решили отделиться: 6 июня 1951 г. Совет министров СССР принял решение образовать 8-й государственный полигон ПВО. Начальство над этим полигоном принял Герой Советского Союза генерал-лейтенант артиллерии С. Ф. Ниловский.
В сущности, под названием Капустин Яр в советское время существовало четыре полигона: Ракетных войск стратегического назначения (РВСН), войск ПВО, флотский и сухопутных войск. Кроме того, управлению полигона подчинялся полигон Эмба-5 войск ПВО Сухопутных войск, образованный в 1960 г.
Эмба-5 предназначался для испытаний и проведения стрельб новейших зенитно-ракетных комплексов начиная с ЗРК «Круг» и заканчивая «Тунгуской», а также для проведения комплексных учений.
Полигон Капустин Яр использовался не только военными. С появлением ракет геофизикам не терпелось использовать их возможности для своих исследований. Поэтому Капустин Яр стал местом, откуда традиционно стартовали геофизические ракеты В-1 и В-2. Затем к геофизическим ракетам прибавились и метеорологические.
Да и по другим направлениям науки были возможности для работы на полигоне. И не только военной. Можно сказать, что работа над космической программой началась задолго до первого запуска спутника. С 1951 г. на полигоне Капустин Яр стала действовать программа биологических исследований. В июне того года впервые был проведен пуск ракеты с собакой на борту. До полета Лайки на «Спутнике-2» в ноябре 1957 г. на геофизических ракетах отлетали-отработали больше десятка собак. Руководил этой работой профессор, доктор медицинских наук Владимир Николаевич Яздовский.
С 1962 г. полигон стали использовать для запуска легких космических спутников. Первый спутник огромной серии «Космос» стартовал с Капустина Яра 16 марта того же года. С этого времени полигон превращается в космодром.
26 февраля 1966 г. в Капустином Яре состоялся первый пуск первой советской твердотопливной межконтинентальной баллистической ракеты РТ-1. Первая оперативно-тактическая ракета среднего радиуса действия РСД-10 «Пионер» также была запущена с полигона Капустин Яр 21 сентября 1974 г.
14 октября 1969 г. на полигоне произошло замечательное событие: в этот день с полигона, вернее, космодрома Капустин Яр стартовала ракета со спутником «Интеркосмос-1». В создании спутника приняли участие ученые социалистических стран. И Капустин Яр стал международным космодромом. Отсюда запускались индийские спутники «Ариабхата» и «Бхаскара», а также французский спутник «Снег-3».
По некоторым данным, с космодрома Капустин Яр стартовало около семидесяти спутников из серии «Космос», восемь спутников «Интеркосмос». Около девятнадцати раз запускали межконтинентальную крылатую ракету «Буря».
До 1988 г. Капустин Яр был основным местом запуска ракет легкого и среднего класса для исследовательских целей. К сожалению, после 1988 г. потребность в таких запусках значительно снизилась.
Начиная с 1987 г., после подписания договора о сокращении ракет средней дальности, на полигоне были прекращены испытания новой техники, а стартовые и технические позиции были законсервированы, но поддерживались в рабочем состоянии.
Последний пуск ракеты в испытательных целях был проведен 22 июня 1988 г. по программе «БОР-5» (беспилотный орбитальный ракетоплан). С 1984 по 1988 г. было проведено, по одним сведениям, пять, по другим – шесть запусков в рамках космической программы «Буран» для отработки аэродинамических характеристик, измерения тепловых нагрузок, а также проверки методов расчетов траектории спуска для советского шаттла.
