Постановление Совета министров об образовании нового полигона, ГЦП № 4 (Государственного центрального полигона), появилось 13 мая 1946 г., а приказ министра обороны о порядке формирования воинской части № 15644 был отдан 2 сентября того же года. Военный полигон без войск что кошка без хвоста! Структура войск определяется главной задачей полигона. В первую очередь это было управление самим полигоном и обслуживание его нужд в связи с испытаниями новой техники. На новом полигоне были созданы сразу три управления. 1-е – Управление по испытаниям ракетного вооружения для сухопутных войск и ракетных частей ПВО, 2-е – Управление по испытаниям ракет для ВВС, 3-е – Управление по испытанию ракет для ВМФ. К появлению полигона были причастны министр вооружений Дмитрий Федорович Устинов, маршал артиллерии Н. Д. Яковлев, генерал артиллерии М. И. Неделин.
Место для полигона выбрали сами военные. Выбирали с таким расчетом, чтобы все-таки для его развития был хоть какой-то населенный пункт, а дальше могла начинаться ненаселенная местность. Рассматривалось два варианта расположения полигона. Местность, прилегающая к станице Наурской Грозненской области, и село Капустин Яр Астраханской области. Астраханский вариант оказался более подходящим. Старое село Капустин Яр стояло на краю такой незаселенки – сухой выжженной степи. Капустин Яр был для военных интересен еще и тем, что находился в междуречье Волги и Ахтубы, его территория не заливалась вешними водами, а реки создавали естественную по тем временам изоляцию полигона.
Первым начальником полигона стал генерал-майор Василий Иванович Вознюк. 20 августа 1947 г. на полигон приехали первые офицеры, а в сентябре сюда под командованием генерал-майора А. Ф. Тверецкого прибыла первая ракетная часть, называвшаяся тогда бригадой особого назначения. Началась подготовка к первым ракетным пускам.
Но самые первые испытания на полигоне прошли все-таки не в 1947 г., а годом раньше. Тогда в выжженной степи около села Капустин Яр состоялись испытания новых систем реактивной артиллерии. Несмотря на выспренние эпитеты по поводу «катюши», в ГАУ знали их узкое место – низкую кучность. Поэтому уже к 1946 г. были проведены работы, требующие испытаний модернизированных «катюш».
К началу первых ракетных испытаний успели построить бетонный испытательный стенд, стартовую площадку, два бункера, монтажный корпус, временную техническую позицию, шоссе и железнодорожную ветку длиной 20 км, соединявшую полигон с железной дорогой Астрахань-Сталинград. Жилье не строили до 1948 г., так что условия жизни на полигоне вначале были суровыми. Солдаты и испытатели жили в палатках и землянках, офицеры снимали жилье в селе, начальство и специалисты проживали в спецпоезде. Зато почтовым адресом полигона было «Москва-400»!
В середине октября 1947 г. на полигон прибыли первые ракеты А-4 (Фау-2). Вскоре, 18 октября, состоялся первый в СССР запуск баллистической ракеты. Ракета смогла достичь высоты 86 км, а дальность ее полета была 274 км. Руководили пуском Л. А. Воскресенский и Б. Е. Черток. Стартовым расчетом командовал Я. И. Трегуб. На ракете, что была запущенна 2 ноября, были научные приборы для геофизических исследований верхних слоев атмосферы. Всего с 18 октября по 13 ноября 1947 г. были проведены запуски одиннадцати ракет А-4. Девять пусков были успешными – ракеты достигли цели, и два аварийными.
В 1947–1957 гг. Капустин Яр был единственным полигоном для испытаний баллистических ракет. Здесь получили «путевку в жизнь» ракеты Р-1 (1948 г.), Р-2 (1949 г.), Р-5 (1953 г.), Р-12, Р-14 и многие другие.
Многие события, произошедшие на этом полигоне, – это вехи истории ракетной и космической техники. Некоторые из них влияли на судьбу всего человечества. Таким событием является первый пуск ракеты Р-5 с ядерной боеголовкой. Его провели 2 февраля 1956 г. и приурочили к началу знаменитого XX съезда КПСС. «Стрельнули» в сторону Казахстана. Ракета пролетела 1190 км и взорвалась где-то над центральной частью республики. Можно сказать, что именно после этого пуска началась настоящая гонка вооружений с накоплением ракет и боеголовок.
