В комплекс полигона входил аэродром под названием «Карась».
Научно-исследовательский испытательный ордена Октябрьской революции Краснознаменный институт бронетанковой техники имени маршала бронетанковых войск Я. Н. Федоренко, НИИБТ, 38-й НИИ МО РФ) – единственная научно-исследовательская испытательная организация Министерства обороны РФ в области бронетанковой техники.
Полигон числится общевойсковым, артиллерийским. Находится в 40 км восточнее города Бузулук. Его площадь 45 700 га. Есть где разгуляться. Местность равнинная, степь, перемежающаяся с перелесками. Больше похоже, конечно, на европейский театр, но и Канзас с Оклахомой тоже равнинные и имеют континентальный климат! Наверное, это тоже сыграло роль, когда выбирали место для проведения первых в СССР армейских учений с применением ядерного оружия. Во всяком случае, остановились именно на Тоцком полигоне.
Учения начались 14 сентября 1954 г. Готовил их и командовал Маршал Советского Союза Георгий Константинович Жуков. Кроме Жукова на учениях присутствовали Маршалы Советского Союза Александр Михайлович Василевский, Константин Константинович Рокоссовский, Родион Яковлевич Малиновский, Иван Степанович Конев, Семен Михайлович Буденный и Климент Ефремович Ворошилов, Семен Константинович Тимошенко, а также генерал армии Иван Христофорович Баграмян. Были приглашены все министры обороны стран-союзников, а также Югославии и Китая. Видимо, для демонстрации нашей мощи.
Местное население, которого было достаточно поблизости, эвакуировали как минимум за 15 км от эпицентра взрыва. Эвакуировали вместе с движимым имуществом, скотом и фуражом для скота.
В 9.53 14 сентября 1954 г. на высоте 350 м над землей произошел ядерный взрыв. Отбомбился экипаж Ту-4 в составе Василия Кутурчева и Константина Лясникова. Они сбросили бомбу РДС-2 с высоты 8000 м. Мощность взрыва была 38 килотонн. После учений летчикам вручили по автомобилю «Победа», а Кутурчев получил орден Ленина из рук министра обороны Николая Булганина и звание полковника досрочно.
Группировку для учений собрали немалую, в 45 тысяч человек: 6 тысяч из них были офицеры. Им были приданы 6000 автомобилей и тягачей, 600 бронетранспортеров, 600 танков и САУ, 500 орудий и минометов, 320 самолетов. После взрыва была проведена мощная артподготовка. Войска пошли в атаку, по одним сведениям, сразу после взрыва и артобстрела, по другим – спустя три часа после взрыва. Провели еще два имитационных взрыва.
Очевидец, майор С. А. Зеленцов, находившийся в 7 км от места взрыва, описывает его так.
Сначала местность осветилась яркой вспышкой. Заработали приборы и кинофотоаппаратура. В месте взрыва раздувался огненный шар. Он остывал и превращался в клубящееся облако, которое поднималось все выше и выше, и за ним тянулась характерная ножка. Облако превратилось в огромный белый гриб. Местность заволокло пылью и дымом. Раздался звук взрыва, а затем ударила воздушная волна. Вместе с другими испытателями Зеленцов сел в машину и поехал в сторону эпицентра. Местность была трудноузнаваемой: трава дымилась, исчезли кустарники и перелески, бегали опаленные перепелки. По утверждению майора Зеленцова, войска прошли мимо эпицентра вне зоны сильного заражения. Земля около эпицентра была покрыта коркой стеклянистого песка.
Движение облака взрыва отслеживалось, а начальная фаза его движения была заснята на фотопленку. Облако сопровождалось самолетами. Продукты взрыва и пыль были подняты на высоту около 10 км. Спустя примерно час после взрыва и после перемещения облака на десятки километров на восток короткоживущие элементы, по словам майора Зеленцова, распались, оставшиеся рассеялись на местности.
Таким образом, утверждает Зеленцов, между радиационным пятном взрыва и следом облака взрыва оказалась менее зараженная территория, по которой, дескать, проследовали «наступающие» войска. Максимальный уровень радиации радиационного следа был, по его утверждению, 0,1 рентгена в час, и через сутки след исчез. Однако Зеленцов ничего не сказал о том, что облако понесло не на малонаселенную местность, как рассчитывали, а на Оренбург.
Зеленцов также утверждает, что во время учений были подорваны два имитационных заряда, содержащие обычные взрывчатые вещества, и бочки с нефтью и бензином, взрывы которых внешне напоминали ядерные взрывы малой мощности. Поскольку войска были укрыты во время основного ядерного взрыва, военнослужащие его не видели, а проходили сквозь пыль и дым имитационных взрывов. Однако точно известно, что по крайней мере пятьсот человек побывали в эпицентре взрыва. Стрелковый полк прошел севернее эпицентра со скоростью 5 км/ч, а механизированный проследовал южнее, со скоростью 8-12 км/ч.
Учения позволили проверить в реальности средства защиты и возможности действия войск в условиях, максимально приближенных к боевым. Затем войска прогнали через дезактивационные пункты, где были проверены нормативы работы этих пунктов.
