Жил да был в северной архангельской тайге маленький поселок у железнодорожной станции Плесецк. Шестьдесят домов и около них лесопилка да канифолевый заводик. Чем еще, кроме леса, можно заниматься в лесной глуши?!
Оказалось, можно, да еще как. Пришла весна 1957 г. Хотя какая весна в марте на Севере? Однако пригнали на станцию Плесецк эшелон со строителями, а следом еще и еще. Строители были люди военные, числом до четырех тысяч, приказали – высадились в тайге, развернули палатки. Тем более что вглубь тайги нужно было загнать множество тяжелой техники, а вокруг Плесецка полно болот. По зимнему времени перегонять эту технику по болотистому краю все-таки легче, чем летом.
Строители вначале ничего особенного не строили. Так, разные бетонные заводы, склады щебенки, гравия, песка, ну и, само собой, дороги (жесткое покрытие в северной глуши!) к этим объектам. Но в глубине тайги размерили чего-то непонятное. Откуда было знать северянам, да и большинству строителей, что еще 11 января 1957 г. вышло постановление Совета министров СССР о строительстве объекта «Ангара»? Ангара-то она вон где, в Сибири, из Байкала вытекает, а тут речка Емца да Двина-матушка. Тем не менее 15 июля 1957 г. полковник М. Г. Григорьев подписал приказ о том, что он принимает под свое командование объект «Ангара». Как потом оказалось, он подписал не только приказ о своем вступлении в должность. «Ангара» было подразделением ракетных войск, которое впервые в стране приняло на вооружение межконтинентальные баллистические ракеты Р-7 и Р-7А. Кто знал, что день 15 июля 1957 г. станет датой основания космодрома Плесецк и города Мирный, центра этого космодрома!
Для первых баллистических ракет Р-7 не было предусмотрено размещение в шахтах. Их стартовые площадки размещались прямо на поверхности. Так что архангельская глушь была выбрана не случайно: и до Америки через океан рукой подать, и опять-таки скрытность запросто обеспечивалась. Роль сыграло и то обстоятельство, что через эти леса шла железная дорога на Архангельск, без которой ни стартовые установки не построишь, ни ракеты и оборудование для них не подвезешь.
События в далеком 1957 г. для ракетчиков Плесецка развивались стремительно. 21 августа после трех неудачных пусков «семерка» (так иногда называют Р-7) наконец полетела по всем правилам, написанным для нее конструкторами и военными заказчиками. 4 октября, в сущности, той же «семеркой» был запущен в космос первый в мире искусственный спутник Земли, а 3 ноября запустили второй спутник с собакой Лайкой на борту. Р-7 доказала свою работоспособность и право занять место на стартовых установках под Плесецком! Так что 19 мая 1958 г. был назначен командир первой боевой стартовой станции, обслуживающей стартовую установку № 1. Это был гвардии полковник Г. К. Михеев. Обучение персонала, то есть боевых расчетов, для стартовых станций Плесецка происходило на Байконуре. Именно там 30 июля 1959 г. плесецкие ракетчики провели свой первый пуск. И это был первый пуск серийной Р-7.
Тем временем полигон в феврале 1959 г. решили называть 3-м Учебным артиллерийским полигоном. К концу года на полигоне вновь сформированная ракетная дивизия, вооруженная межконтинентальными ракетами Р-7, впервые встала на боевое дежурство, а 17 декабря был подписан приказ о создании Ракетных войск стратегического назначения, нового вида вооруженных сил.
В 1957–1964 гг. под Плесецком было построено четыре стартовые установки для ракет Р-7, спроектированные ОКБ-1 С. П. Королева.
Наряду с пусковыми установками Р-7 на полигоне Плесецк было решено расположить и другие ракеты. В августе 1960 г. здесь начали строить стартовые комплексы ракет Р-16 конструкции Михаила Кузьмича Янгеля. Р-16 можно было быстрее привести в боевую готовность, она дольше могла находиться на боевом дежурстве, а также была приспособлена для пуска из шахты. Через год с небольшим комплекс из двух пусковых установок уже был готов и тут же было начато строительство стартовых комплексов для ракет Р-9А. Эту ракету можно было подготовить к пуску еще быстрее, за 20 минут. Кроме того, она быстро заправлялась компонентами топлива – керосином и охлажденным кислородом. Эти комплексы были готовы через два года и вскоре, в декабре 1963 г. были поставлены на боевое дежурство.
Всего на Плесецком полигоне к 1963 г. было построено пятнадцать стартовых комплексов, готовых к запуску ракет четырех типов: Р-7А, Р-9А, Р-16 и Р-16А.
2.01.1963 было решено превратить ракетную базу в испытательный полигон Плесецк, а летом того же года приходят к выводу, что стартовые комплексы полигона нужно использовать для запуска космических аппаратов, так как назрела потребность иметь военные спутники на приполярных орбитах. Поэтому на полигоне к июню 1964 г. появляется 2-е управление, которое и занялось научно-исследовательской работой, испытаниями ракет-носителей и запусками космических аппаратов.
