31 марта 1987 г. к станции «Мир» запустили ее первый модуль «Квант». По задумке специалистов, он должен был стать ее научной сердцевиной. Проектировать «Квант» начали еще в 1979 г., а осуществить получилось только через восемь лет. Оборудован он был инструментами, разработанными в странах Европы и СССР. Так, ультрафиолетовый телескоп «Глазар» был разработан в специальном КБ «Гранит» в Армении, а помогали им в этом специалисты Бюроканской астрономической обсерватории. Рентгеновский телескоп ТТМ разработан в Лаборатории космических исследований в Нидерландах в городе Утрехт совместно со Школой физики и космических исследований университета в Бирмингеме в Великобритании. Спектрометр HEXE был разработан Институтом внеземной физики Общества имени Макса Планка в Мюнхене. Спектрометр Siren2 создали в Европейском космическом агентстве. Комплекс спектрометров «Пульсар Х-1» и комплект инструментов для биологических исследований были советскими. С помощью приборов модуля «Квант» изучались в основном источники рентгеновского излучения – нейтронные звезды и черные дыры. По результатам наблюдений, сделанных с его помощью, опубликовано свыше ста работ, в восьмистах работах упомянуты результаты работ на «Кванте». Модуль многократно модернизировался и прекратил свое существование вместе со станцией «Мир» 23 марта 2001 г.
1 декабря 1989 г. с Байконура стартовала международная астрофизическая обсерватория «Гранат». Ее масса составляла 4 т. Станция разрабатывалась совместно с Францией, Данией и Болгарией. На ней были два рентгеновских телескопа «Сигма» и АРТ-П, рентгеновский спектрометр АРТ-С, детектор гамма-всплесков, гамма-всплесковые приборы «Конус-Б» и «Подсолнух», монитор всего неба ВОТЧ. Работал «Гранат» на геоцентрической орбите с периодом обращения в четверо суток. Три дня станция работала, на четвертый день попадала в радиационные пояса Земли и аппаратура отключалась. С помощью этой станции были открыты до этого неизвестные черные дыры и нейтронные звезды. «Гранат» проработал на орбите более девяти лет и вошел в плотные слои атмосферы 25 мая 1999 г.
Честно сказать, название «Космос» с присвоением очередного номера давалось всему, что криво или косо взлетало с наших трех космодромов, а не только серийным военным спутникам, спутникам связи или навигации. Очень удобно было, при запуске аппарата к Луне или Марсу, застрявшего на земной орбите из-за не включившегося вовремя двигателя, не оправдываться перед всеми, а просто в заявлении ТАСС написать: запущен космический аппарат «Космос № такой-то»! Можно было запустить новый космический корабль, еще ни разу не летавший, для испытаний и тоже назвать его «Космос». Полностью провести всю серию испытательных полетов, а потом начать испытывать его в пилотируемом варианте. Как было, например, когда испытывали «Союз» после гибели Владимира Комарова.
Начало серии спутников «Космос» было положено запуском спутника ДС-2 16 марта 1962 г. с полигона Капустин Яр. Запуск был проведен двухступенчатой ракетой-носителем «Космос 63С1», малого класса. «Космос-1» вполне себе был мирным аппаратом, весил 47 кг, был похож на первый спутник, потому что состоял из двух полусфер: в одной были приборы, в другой химические батареи электропитания. Приборов на «Космосе-1» было два: радиопередатчик «Маяк» и прибор для изучения ионосферы. Запуск этого спутника был еще и технологическим: отрабатывались методы пуска ракеты-носителя со стартового комплекса, измерялись его вибрационные и тепловые характеристики. Ученые и инженеры всегда найдут что отработать, проверить, испытать! Всего за 1962 г. было запущено двенадцать спутников этой как бы новой серии «Космос». На самом деле были запущены аппараты семи видов. 26 апреля 1962 г., например, впервые был запущен спутник-разведчик «Зенит-2» под названием «Космос-4».
Разработку спутников различного назначения в конце 1950-х гг. начали сразу несколько организаций. Кроме ОКБ-1 С. П. Королева, к этой работе приступили в ОКБ-586 М. К. Янгеля. Серийные спутники ДС-1 и ДС-2 («Днепропетровский спутник») как раз и были первыми результатами этих разработок. В 1962 г. документацию на спутники и ракету Р-14 ОКБ-586 передало в ОКБ-10, организованное в 1959 г. как филиал ОКБ-1 в закрытом городе Красноярск-26 (ныне Железногорск). ОКБ-10 уже через два года разработало ракету-носитель «Космос» и свой первый спутник связи «Стрела-1». Теперь эта организация называется ОАО «Информационные спутниковые системы имени академика М. Ф. Решетнева».
Спутники «Зенит» выпускались на куйбышевском заводе «Прогресс». В 1970 г., например, было выведено на орбиту вокруг Земли 88 космических аппаратов, 72 из них были из серии «Космос». И большая часть этих «Космосов» были спутниками «Зенит» различных модификаций[5].
В рамках запусков спутников так называемой серии «Космос» происходили испытания и эксплуатация космических аппаратов военного назначения. Например, истребители спутников Челомея.
