Двумя часами позже Дон вызвал рубку, чтобы получить рапорт. Он был врачом, но одновременно командовал судном.
– Все локализовано, – отрапортовал Курикка. – Ни возгораний, ни неприятностей с дымом вне этого отсека.
– Что система воздухоснабжения?
– Уровень кислорода слегка понизился, но ничего страшного. Я только что обследовал груду остатков и обнаружил окурок. Похоже, сигарета вывалилась из пепельницы и подожгла багаж.
Дон на секунду задумался.
– Есть на этом судне гауптвахта? – спросил он. Глаза Курикки округлились, но ответ был строгим и четким.
– В некотором смысле есть, сэр. Отсек 84В можно задраить снаружи, так что не откроешь изнутри. Ранее этот отсек уже использовали в качестве гауптвахты.
– Отлично. Я хочу, чтобы вы разыскали обитателя каюты и заперли его или ее в отсеке 84В. Этого человека следует заставить понять всю серьезность нашего положения. Если бы никто не нарушал запрета на курение, несчастный случай никогда бы не произошел.
– Хорошо, сэр. Но если бы вы знали, кто этот человек...
– Наплевать. Это приказ, старшина!
– Все будет немедленно исполнено, сэр. Могу я спросить, как командор Хольтц? Я слышал, он наглотался дыма.
Дон бросил взгляд на кровать, стоявшую поперек палаты.
– Главный инженер Хольтц мертв. Держите пока эту информацию при себе. Не хочу, чтобы стало известно, что мы потеряли последнего дипломированного специалиста.
Действие стимулятора заканчивалось, и Дон был измучен и мрачен. На это у него, несомненно, имелись причины. Он обвел взглядом кают-компанию, взволнованные лица людей, и, не будь он так измучен, наверняка бы расхохотался. Офицеры межпланетного лайнера достигли желанного единства.
Капитан, до недавнего времени – всего-навсего врач, поступивший на борт космического корабля только несколько недель назад. Его помощник – всего лишь главстаршина. И, тем не менее, в настоящий момент, видимо, самый важный человек на корабле.
Технический консультант – бывшее гражданское лицо и гениальный математик, но несколько рассеянный, запросто способный ошибиться в сложении.
Испуганный помощник инженера по реактору – специалист второго класса, отвечающий ныне за корабельное инженерное оборудование стоимостью в два миллиарда долларов.
Дон налил себе еще чашку кофе, стараясь сохранять видимость спокойствия. Он посмотрел на помощника инженера и заставил себя улыбнуться.
– Поздравляю, Трублевский, вы теперь главный инженер «Большого Кепа».
Трублевский был маленьким блондином совершенно невыразительной внешности, если бы не большие уши, торчащие по бокам головы, словно ручки кувшина.
Он нервно кусал губу.
– Не знаю, сэр, – ответил он, – я всего лишь рядовой специалист по атомной технике. Я могу выполнять приказы, но...
– Значит, выполните и этот приказ, – решил Дон. – Главстаршина говорил, вы знаете свое дело, тем более на борту судна вы сейчас единственный специалист, имеющий хоть какой-то навык в обращении с оборудованием. Вы обязаны справиться.
Трублевский открыл рот, словно собираясь возразить, но тут же закрыл его. Он молча кивнул в знак согласия. Дон терпеть не мог играть роль солдафона, но у него не было выбора. Корабль и пассажиры прежде всего.
– Ну ладно, – произнес он, окинув взглядом всех присутствующих. – Теперь я обрисую наше нынешнее положение. Солнечная буря прошла, и о ней можно забыть. Ситуация с кислородом пока не угрожающая. Хотя вместе с водой мы и потеряли много фитопланктона, и концентрация кислорода внутри корабля медленно падает, но, тем не менее, пока его достаточно много, запас далек от критического, и в настоящий момент мы можем не обращать внимания на эту опасность. Наиболее важная проблема – наш курс. Мы давно пропустили момент коррекции. Если мы останемся на прежнем курсе, то промахнемся мимо Марса на добрый миллион миль и продолжим полет в никуда. Доктор Угалде, доложите нам о своих успехах.
Темноволосый математик находился в подавленном состоянии – его лоб прорезали морщины, а в углах рта залегли складки.
Он поднял руки ладонями кверху в жесте отчаяния.
– Что я могу сказать! Солгать, что могу помочь? Я сделаю все возможное, но, боюсь, этого недостаточно. В теории я могу управлять этим большим судном. Математически все просто. Но практика – выше моих сил. Я изучаю книги по навигации, но это требует времени. А еще я должен освоить программирование компьютера, что тоже достаточно серьезная проблема, – он снова пожал плечами. Дон обнаружил, что может управлять своим голосом лучше, чем считал раньше.
– Не скажете ли, доктор, сколько времени потребуется на приобретение необходимых знаний?
– Недели! Месяцы! Не знаю. Прошу прощения, но я лучше вернусь к своим занятиям.
«Не очень обнадеживающе, – подумал Дон, – но выбора нет».
