Я хорошо знаю теорию энтропии. Для моего народа она никогда не была неведомой и таинственной силой, антиподом энергии — о, нет. Далеки слишком умны, чтобы верить в некие силы. Мы с самого начала поняли её природу и её связь со Временем.
Время равно информации. Чем больше его проходит, тем больше её накапливается. А информация — такая же физическая величина, как и все другие, и ей тоже нужно место во Вселенной. Физическое, а не гипотетическое. Энтропия — это та самая информация, которая занимает некое место и, следовательно, не оставляет его для энергии. И чем больше её накапливается, тем меньше энергии, ведь пространство в конечном счёте конечно, уж простите за каламбур. Вселенная-то не безгранична.
Есть одно маленькое «но»: если есть разум, он может расшифровать и применить информацию, и тогда можно из неё получить некоторую дозу энергии. Так, распознавание информации об окружающем мире позволило разуму создать колесо и ядерный реактор, что произвело на свет новую, вторичную энергию, и это выводит вселенную на новый энергетический цикл, позволяя информации и энергии сообщаться и перетекать друг в друга. Проблема в другом: количество распознанной и использованной информации ничтожно мало. А вся балластная информация, в немыслимые разы превышающая по объёму распознанную, копится мёртвым грузом и никуда не девается. Один баллон со сжатым кислородом содержит информации больше, чем все знания далеков за сто тысяч лет — но только бесполезной и неприменимой в быту. Именно она и зовётся энтропией. И если ничего с ней не сделать, то в конечном итоге она забьёт Вселенную, не оставив ни уголка для энергии. Элементарные частицы превратятся в информацию о самих себе. Движение жизни остановится. Континуум умрёт. Свалка Истории здесь не поможет — ведь она, по сути, лишь инструмент энтропии, превращающий в неё забытые воспоминания. Да, все забытые знания — это ведь тоже, по сути, энтропия.
Но если существовало бы нечто, способное распознавать неизвестную информацию, как пресловутый демон Максвелла, что сортирует атомы и нарушает второй закон термодинамики в старом земном парадоксе… Если бы существовало хранилище, способное вместить в себя распознанную информацию и применять её, хотя бы иногда… Устройство, принимающее энтропийный заряд на себя и переводящее его в понятную форму, вместо того, чтобы отпустить его во Вселенную… То оно было бы подобно процессу вторичного звездообразования, не позволяющему погаснуть галактикам. Оно позволило бы запустить цикл обновления континуума и обеспечить его фактическое бессмертие. Вот только создать его невозможно. Хотя, если очень постараться и потратить очень много времени…
«Зачем ты пытаешься мыслить? Просто спи. Ты же хотела покоя».
Да, это правда. Я хотела покоя, но только не мёртвого и бездеятельного. Я ещё не так устала жить, чтобы сдаться. Но тьма воркует, соблазняет раствориться в ней… И это само по себе подозрительно. С чего это ей быть такой добренькой до слащавости? Прямо как злоехидная Тень…
Тень…
Ах ты, гадина! Врёшь, не подловишь. У меня ещё осталась энергия, а значит, я смогу тебе противостоять. Тут ещё осталось пространство, пусть даже занятое тобой, а у меня всё ещё достаточно энергии, чтобы двигаться. Чтобы не умереть… Чтобы исследовать… Чтобы распознавать. Ты пожалеешь, что догнала меня. Потому что…
— Я не буду подчиняться.
«И это слова далека?.. Ты просто бежишь от своего предназначения».
— Я не буду подчиняться, — вот теперь я осознаю, что нахожусь в серьёзной опасности. Но сопротивление — это энергия. И надо сказать, та ещё. Любопытно, сколько единиц сопротивления надо для того, чтобы выдраться из пут Тени?
«Ты считаешь, я могу принимать тебя всерьёз? Ты же сама по себе — воплощение абсурда, живое противоречие, насмешка над своей расой. Пока ты не подчиняешься, ты вообще не имеешь смысла».
— Я буду защищать себя, — отвечаю. И на всякий случай конкретизирую, — каждую часть себя.
Страха по-прежнему нет, словно его что-то оттягивает. Откуда у фильтра такая мощность? Ах, ну да — я же пока не трачу энергию на движение. Зато формируется боевая злость. Как что-то смеет указывать мне, какой мне быть и как мне жить? Я — далек! Насколько я соответствую или не соответствую эталону, имеют право судить только мои сородичи, а не какой-то жалкий шматок нераспознанной информации! А ещё эта тварь хочет сделать меня слабой и бездеятельной.
Ни за что.
Не так давно я подчинила себе время, выжив в Вихре.
Я подчиню и тебя, низшая тварь. Будь ты даже сама энтропия.
Ты подчинишься далеку. Или будешь уничтожена.
«Ты воображаешь себя сильной? Слабая девчонка. Забыла, как ты выглядишь в глазах других?»
Тьма слегка рассеивается, и я различаю под самой гравиплатформой жалкое существо, свернувшееся дрожащим калачиком.
«Вечно ноющая. Вечно недооценивающая себя. Вечно трусливая. Мало на что способная из-за нерешительности. Боящаяся принять на себя ответственность. И вот это ничтожество хочет сказать, что я должна ему подчиняться?»
