— Если хочешь, то можно и с яблоками.
Вкусно и соблазнительно…
— Романа, проводи её на склад и помоги найти всё необходимое. Там ещё оставался ящик «Джонаголда», если Таша всё не перетаскала.
— Угу, — кивает леди-президент, но по глазам я догадываюсь, что ей есть что мне сказать без свидетелей. Или без конкретного рыжего свидетеля.
Но улучает она момент лишь после ужина: стучится ко мне в каюту, заходит и, не спрашивая разрешения, усаживается на койку в ногах.
— Слушай, Венди. Насчёт Донны…
— Уже догадалась, что ты что-то заметила, — отвечаю. Уф, что-то я какая-то пережратая, оладьи и впрямь были вкусными, почти как у Ларин, и объелась я просто бессовестно.
— Ты мне вкратце рассказала о её метакризисе, и кое-что я смогла просчитать и предположить, а сейчас убедилась, — неуверенно продолжает Романа.
Ну что она резину-то тянет? Что у этих низших вообще за привычка мямлить? Устраиваюсь поудобнее, сворачивая все свои экраны, и требовательно говорю:
— Конкретно. Без лишних слов. Факты.
— У землян изредка встречаются псионики. У Донны от природы склонность к эмпатии. Очень примитивная и абсолютно неразвитая, забитая комплексами и уже невосстановимая, хотя и помогает ей принимать близко к сердцу проблемы других людей и оказывать им моральную поддержку. Но метакризис…
— Подстегнул врождённые способности?
— Именно. И она действительно что-то чувствует в «Ди», какую-то с ней связь. Не представляю, как человек может вступить в контакт с даледианским кораблём, где есть только холодный и логичный стратегический компьютер… Может, у неё установился какой-то резонанс с даледианской техникой? Отпечаток с «Крусибла» или что-нибудь в этом роде? Она же там успела похозяйничать, если ты мне не соврала…
Хм.
— Наша техника действительно во многом построена на машинной телепатии. Твой вариант не исключён. Насколько это может быть опасным?
— Ну, пока ты не дала ей полный доступ к системе, это вообще не опасно. А так… Ну, будет слон в посудной лавке. Донна всё равно полный ноль в технике, математике и физике, а без них с вашей техникой не пообщаешься, — отвечает Романа и привычно сдувает чёлку.
— Знаешь, что? — говорю. — Иди отдыхать. В шесть по бортовому времени у нас материализация в штабе Протокола Теней. Я хочу, чтобы к этому времени вы все выглядели прилично. А для этого надо как следует отдохнуть.
Она кивает — упрямая прядь волос опять падает поперёк лица, — встаёт и выходит, оставив меня в одиночестве.
Нет, не в одиночестве. Скафандр я увела сюда, поближе к себе, любимой. И вместо того, чтобы отдохнуть или вернуться к изучению джудунского менталитета, я встаю и забираюсь внутрь. Задраиваюсь. И сижу, закрыв глаза.
Наконец-то я в броне, не воображаемой, а самой настоящей. Вкусно пахнет электричеством и теплом. Новенький компрессор прекрасно справляется с вентиляцией, и мне не душно. Тесно — это уже второй вопрос, тут даже плечи толком не развернёшь. Была бы возможность прицепить полноценное телепатическое управление, как в капсуле ИВСМ, было бы намного просторнее, но ничего не поделаешь, что есть, то и есть. Зато так тихо, так спокойно, так… привычно. Упираюсь лбом в блок обработки видеоинформации и прикрываю глаза…
…Тьма. Кромешная, в которой не разглядеть даже манипулятора. Ни один видеорежим не в состоянии её пробить. Это не столько пугает, сколько заставляет нервничать — я не новичок, ранее сталкивалась с проблемой повреждения зрения и знаю, как себя вести в случае подобной проблемы. Надо просто раскрутить на максимум все датчики дистанции и движения и двигаться медленно и осторожно. Хотя пока вообще не понятно, куда следует катить и какова моя цель. Ладно, сейчас определимся.
Сама по себе тьма не страшна, страшны могут быть её причины. Всё оборудование в норме, а значит, снаружи просто нет ни одного кванта света. Ни одной энергетически заряженной элементарной частицы. Вообще. Более того, среда снаружи поглощает даже свет линзы, иначе бы излучаемые фотоны отражались бы от первой попавшейся поверхности и возвращались обратно. Если, конечно, тут есть хоть какая-то поверхность. И это очень важная мысль, так как датчики дистанции ничего не ощущают.
Но я же на чём-то стою? Значит, вокруг есть какое-то пространство. Надо проверить. Оптимально — выстрел, быстро и надёжно.
Жму на гашетку.
Ничего.
Согласно электронике, выстрел прошёл, но на деле его не было. Или электроника врёт, или среда снаружи попросту поглощает любую форму энергии. Отсюда и непроницаемая тьма. Но… как такое возможно? Что означает пространство, в котором исчезает любая форма энергии?
«Не бойся. Просто мы наконец-то вместе».
А?.. Кто сказал, что я боюсь? Фильтр справляется с сильными эмоциональными скачками, так что страха нет. Есть озадаченность и даже любопытство, где же я оказалась и что из этого можно получить для Империи.
Надо подумать логически. Пространство или субстанция, где вся энергия моментально на что-то тратится. На… что?
Мысль. Невероятная, сложная, но допустимая. Что, если вокруг меня… чистая энтропия в своём первозданном виде?
