— «Объясни, объясни, объясни», — быстро передразнивает он. — Ты что, думаешь, твоё стремление изучать мир вокруг себя, признание его своим домом, талант находить общий язык с не-далеками, стремление к усовершенствованию вместо тупого разрушения и постоянный критический анализ всего, что тебя окружает — это вложенная в тебя программа? Нет, майор Кусанаги, это твой собственный талант! Просто в одной реальности чрезвычайно умная деточка осталась на своём положенном месте, а когда выросла, свергла правителя, переписала идеологию, в корне поменяв подход далеков в окружающему миру, объявила себя на этой почве демиургом и установила диктат на всём пространстве, до которого добралась. А в другой версии событий из неё решили куколку слепить, и деточка на этой почве заработала такой комплекс неполноценности, что даже перестала называть себя далеком.
Внутри что-то тихо ёкает. Одновременно с этим Романа вытаращивается на меня квадратными глазами и зажимает рот ладонью, чтобы не выкрикнуть имя. Мама-радиация…
— Чего уставилась? — совсем грубо добавляет Доктор, но это, на самом деле, у него от смущения, ведь он вряд ли когда-либо планировал рассказывать мне о некоторых неприглядных деталях моей биографии. — Я знал Карла Календорфа и в последний раз навещал его на Велише за пару лет до его смерти. Он-то мне и передал телепатический образ Ментора, просто на всякий случай, он же её близко знал и часто общался. Она, конечно, себе псионику искусственно разогнала, но базовое-то излучение мозга никуда не делось…
Карл Календорф, рыцарь Велиши. Та самая легендарная скотина, телепат, который взломал командную сеть далеков и от имени которого до сих пор трясёт Императора, хоть это и произошло в отменённой линии времени. Но… Что же это получается…
— Ты… Ты с самого начала это знал?.. Ты с самого начала это знал — и всё равно обращался ко мне в мужском роде?!!!
— Ну, для вас самих-то пол не принципиален, — пожимает плечами рыжий наглец, даже не краснея, — надо же было проявить хоть какое-то уважение к далечным традициям…
— ДАЛЕДИАНСКИМ!!! — я уже не знаю, лезть в драку, плакать или истерически ржать. Момент истины — и где, под прицелом фоторецепторов Мерзости, на глазах у Давроса и компании низших самок! Хотя… Доктор врёт. Он всегда врёт. Он и сейчас может врать, чтобы подбодрить меня, придать самоуверенности, потому что как бы мне ни были противны методы Ментора и её отношение к низшим расам, но я не могу не признать, что она нереально крута и добилась того, чего никак не можем добиться мы — тотального контроля и полного подчинения других, менее совершенных, цивилизаций во всём своём мире. Да, вот именно так — во всём, а не только на каком-то участке.
Но если… Как бы это ни было ужасно… Если она действительно параллельная версия меня самой, то понятно, почему Император меня в итоге не уничтожил, а ведь он хотел. Да, он несомненно хотел — вспомнить только, как далеко он послал за мной погоню после побега из Альтака, не побоявшись периода истории, в котором нам появляться не стоило, так как середина двадцать второго века по исчислению Сол-3 грозила пересечением собственной линии времени. И не просто послал — приказал уничтожить любой ценой. А ведь знал, что я укрылась буквально накануне нашего древнего вторжения. Попади бы та ядерная торпеда в тот нью-йоркский небоскрёб, на балконе которого я когда-то впервые встретила Доктора… Первая, пока ещё бактериологическая, атака на Землю должна была начаться всего через пять суток, земляне бы ничего не успели сделать с развалинами Манхэттена, а наша разведка не пропустила бы столь явную радиоактивную проплешину и непременно её исследовала. А там — следы далеканиума в эпицентре, и привет, парадокс! Но Императору было плевать на парадоксы. И даже понятно, почему сначала меня собирались вышибить в ссылку — пока я вела себя стандартно, он мной не интересовался. Но как только я попыталась сбежать, ему немедленно доложили о таком явном нарушении всех мыслимых пунктов О.И. Естественно, он рассмотрел моё личное дело повнимательней и неожиданно обнаружил те данные по мозговой волне, которые ожидал встретить среди своих приближённых Золотых, а нашёл среди Чёрных. От расправы меня спасли только Доктор, Свалка Истории и Великая Война Времени. А потом правитель принял решение использовать меня более рационально, чем простую мишень для расстрельного взвода.
Император и впрямь выжимает из меня всё, что только можно. Потому что знает: я уже никогда добровольно не пойду против него и Общей Идеологии. Да и не добровольно… ещё заставить нужно.
— Ты гений, — заканчивает Доктор очень спокойно. — И как свойственно истинно талантливым и гениальным личностям, совершенно себя недооцениваешь. Но я не питаю иллюзий — страшнее тебя в Новой Парадигме нет ни-ко-го. И коль скоро ты не развернула заложенный потенциал на свой собственный народ, ты рано или поздно развернёшь его на всё остальное. И я тебя боюсь.
