Устройство над буйными головами экипажа оживает, наполняя пространство мишени лёгким золотистым светом. Судя по тому, как насторожилась Романа и отчаянно подмигивает Доктору, это не фотоны светят, это артроны клубятся. Но с самими девчонками пока ничего не происходит. Неужели это своего рода защита? Ну да, свободные артроны хорошо связывают свободные хрононы с образованием зоны стабильного времени, как вода глушит жёсткие нейтроны. Это просто подстраховка, чтобы демат-оружие не прошлось по «якорю», если обнаружатся проблемы с точной фокусировкой или управляемостью. Подозреваю, тут у всех есть подобная защита, просто её ещё не активировали. Даврос и впрямь разобрался со Временем: теперь это не грубое использование природных аномалий, похожее на терроркона с микроскопом, а ювелирный и полностью контролируемый процесс. А главное, это какой-то третий путь, отличный и от Повелителей Времени, и от нас, принципиально новый и потому крайне любопытный. Понятно, что папенька не сам над приборами корпел и решал поставленные задачи, вон сколько у него исполнителей. Сможем ли мы строфеить хотя бы часть его технологий? Они бы нам не помешали.
Варги-палки, ну о чём я думаю? В любой момент я могу оказаться под властью Давроса, ведь не случайно у меня в голове подарочек — калейдоскопный шифр памяти. А я о преимуществах для Империи думаю!.. А может, так и надо? Может, это Таша Лем и имела в виду, когда устроила мне выволочку в каюте? Не сдаваться. Бороться. Надеяться. Делать, что нужно, а не что хочется. Это всё так по-нашему. Это всё… так человечно. Вся разница между высшим и низшим существом — в паре инстинктов, но это преодолимо воспитанием и медициной. Ну тогда… и в чём между нами разница? В чём разница между мной, Императором, Ташей Лем, Доктором, Давросом?
В чём смысл утверждения, что мой народ выше других?
Что я сама такое, в конце концов?
— Подойди ко мне, дитя, — тихий голос вроде бы лишён требовательных ноток и даже ласков, но я знаю, что на самом деле это жёсткий приказ.
В поясницу пихается манипулятор, но я не сдвигаюсь с места.
— Ты боишься? — теперь в голосе Давроса прорезается что-то вроде снисходительной улыбки. Добрый дедушка подзывает ребёночка, вроде как конфетку дать, уже поверила. Как когда-то сказал Хищник, «Я столько не выпью, я вообще не пью!» Или я это от кого-то ещё слышала, не помню. Или что-то напутала. Но всё равно получилось в тему.
Второй тычок в поясницу. Слегка обернувшись, перехватываю манипулятор:
— Ещё раз так сделаешь, уничтожу, — и пытаюсь согнуть. Металл и впрямь подаётся, сплав-заменитель не так прочен, как настоящий силькроний.
— Агрессивное поведение пленного, — верещит охранник, пытаясь выдернуть конечность и неприкрыто разрываясь между базовой инструкцией пристрелить обидчика и приказом не открывать по мне огня. — Я атакован! Повреждение функций манипулятора!
— Оставь её, — негромкое замечание каледа заставляет солдата наконец заткнуться. — И проследуй в ремонт, — в воздухе повисает недосказанное «бестолочь». Отпускаю погнутую конечность и даю пинка конвоиру, чтобы откатывал побыстрее. — Ну же, дитя. Ты боишься меня?
Отряхиваю руку — ничего не могу поделать с желанием её почистить, хотя жест отдаёт показухой, — и наконец снова поднимаю взгляд на своего творца. Или лучше сказать, исказителя?..
Он хочет ответа. Он его получит.
— Да. Я тебя боюсь.
Похоже, такого признания никто не ожидал, даже Доктор, который меня давно знает. Но я не хочу прикрываться идеологией. Все и так видели, что я в ужасе, и глупо вопить соответствующий тезис из О.И. после истерики на ДАРДИС. Защитная дезинформация в данном случае не имеет никакого смысла.
— Интересно, — задумчиво, с оттенком насмешки, тянет Даврос. — Я создавал далеков бесстрашными…
— Но я не далек, — перебиваю. — Ты исказил меня ещё до активации. Я никогда не была до конца далеком — из-за тебя. Что удивительного в том, что у меня не хватает силы подавить страх так, как положено? — перевожу взгляд на Доктора. — Но и человеком я никогда не была и не буду. Я не позволю вам обоим решать за меня, кем мне быть. И да, я боюсь вас обоих и того разрушительного импульса, что вы в себе несёте. Это слишком опасно для моего народа и для моего дома.
— Не думаю, что Скаро что-то грозит, — вполголоса замечает Доктор, косясь на экраны.
— Мой дом больше, чем Скаро! — он тупой, что ли?! — Мой дом — вся Вселенная. И вы оба для него — реальная угроза! Оба, понятно?
