— Что?! — рука, державшая её за грудки, разжимается, а пират принимается выкручивать тумблер наручной рации. — Кэп! Кэп, едрить твою за ногу, проверь реактор! Тьфу, дерьмо…
Он стучит по крышке микрофона, а я даже не усмехаюсь — это же такой пустяк, дать помехи на рацию.
— Это ограбление, — говорю. — Мы взяли вас на абордаж.
— Шах и мат, — мстительно заканчивает леди-президент, опускаясь к кейсу с жемчужиной, так и стоящему на полу. Пригнулась? Отлично! Уничтожить опасный планктон. Первый удар по ближнему пирату, на боевой скорости, по шее, да так, чтобы голова отлетела. Испуганно-брезгливый вскрик галлифрейки, на которую брызнуло кровью. Замолчи, дура, не мешай наслаждаться, я стравливаю агрессию. Эх, сколько протеина бездарно пропадёт — целый взвод можно было бы кормить декаду!..
Прыжок. Выстрел, отведённый защитой в потолок. Удар ногой в грудь, треск ломаемых костей. Гуманоид по кличке Ханс выдыхает кровью и отлетает в контейнер, слегка промяв металл. Сползает, за ним остаётся красная полоса — похоже, рассадил затылок. Сам сдохнет с такими травмами через пять рэлов, даже помогать не придётся. Но я всё-таки не удерживаюсь и добиваю. Уничтожить.
— Зачем… так? — выдыхает Романадворатрелундар, приоткрыв один глаз и убедившись, что победа за нами.
— В этих существах всё равно не было смысла, — пожимаю плечами в ответ. Странная галлифрейка, и странные вопросы задаёт. — Корабль будет взорван через три земных минуты. Какая разница — умереть от травм или от декомпрессии?..
— Я так и не поняла, заряд, который крепят Вастра и Таша — он настоящий?
— Да, для контроля. Хотя бортовой компьютер крейсера церковников зарегистрировал попадание, но на всякий случай…
— Парадокс, — стонет она.
— Знать заранее о том, что пиратский корабль будет перехвачен засадой и уничтожен, и воспользоваться этой информацией, чтобы ценный груз не погиб и не было лишних жертв? Подтверждаю парадокс. Но это ничего не меняет.
А про себя думаю — ты и не подозреваешь, Повелительница Времени, сколько вокруг меня парадоксов предопределения. Одним больше, одним меньше — такая фигня!..
Подхожу, беру кейс и закидываю на плечо. Тяжёлый, варги-палки, даже неожиданно как-то. Да и габаритный он, в три моих ладони в высоту. Большой, видимо, камешек… Таша, конечно, лучше нас представляла, что надо найти, но на космическом корабле, где несколько грузовых отсеков и полно укромных уголков, можно декаду копаться, даже если чётко знаешь, что тебе нужно. Но папесса сделала ставку на то, что галлифрейцы и далеки не без зачатков экстрасенсорики, и не ошиблась — мы с леди-президентом неожиданно быстро вышли на жемчужину, словно бы она сама нас притянула. Осталось её вынести.
— Говорит Дарлинг. Мы закончили, — сообщаю второй группе по рации. — Груз обнаружен и захвачен. Уничтожены два пирата.
— В наших танковых частях тоже порядок, — доносится в ответ. Протормозив с четверть рэла, соображаю — наверное, это был рапорт об удачной установке мины, высказанный в крайне вольной форме. Вот нельзя было по-нормальному ответить, надо было непременно по-планктонному?
— Отступаем, — приказываю в рацию и выхожу из щели между контейнерами. Леди-президент бредёт следом, старательно перешагивая через малейшие брызги крови и не глядя на трупы. Вид у Романадворатрелундар такой, словно она вот-вот распустит сопли или хлопнется в обморок, но вместо ожидаемой реакции слышу какое-то бормотание про неисправимость моего племени.
Быстро доходим до вспомогательного технического лаза под звук посторонних шагов и голосов — пираты хватились своих товарищей. Подталкиваю галлифрейку, мол, ты первая. Она не заставляет себя упрашивать и на четвереньках заползает в тоннель, стены которого сплошь покрыты кабелями. Я лезу следом, толкая перед собой кейс, и слышу за спиной мат-перемат. Дополнительным звуковым сопровождением вдруг взвывает сирена тревоги — радар пиратского корабля засёк церковников. Всё, счёт пошёл на рэлы, но подгонять блондинку не приходится, она сама припускает с хорошей скоростью, даром что в позе четверолапого. Вход в темпоральный коридор ждёт нас где-то в середине лаза.
Мы успеваем отступить без помех. Силурианка и папесса уже дожидаются нас у грузовика, благоразумно не рискуя перемещаться по лабиринту. Обе довольные, как будто мир захватили, но первый же взгляд на забрызганную тунику Романы и мои ботинки с подолом плаща заставляет Ташу скривиться:
— Да-алек…
— Пистолет доставать было нельзя, нас держали на прицеле. Молнии мог отвести металлический контейнер рядом. Один из пиратов вёл себя агрессивно по отношению к Р… Романе. Дожидаться, пока мы окончательно потеряем контроль над ситуацией, было нерационально, — флегматично перечисляю в ответ. Ну правда, а как ещё было уничтожить противника, если не врукопашную?
