Елена медленно шла между статуями, узнавая лица. Вот девочка, которую она вернула родителям после первого дела; вот бизнесмен, которого она спасла от шантажа; вот женщина, которой она помогла найти справедливость для убитого мужа… Но были и другие – те, кому она не смогла помочь, те, кто пострадал из-за её ошибок или промедления.
В конце галереи стояла статуя, покрытая тканью. Сердце Елены сжалось от предчувствия – она знала, что увидит, ещё до того, как подошла ближе.
– Ты должна увидеть, – мягко сказал Сергей. – Это часть испытания.
Дрожащей рукой Елена сдёрнула ткань. Под ней оказалась не статуя Сергея, как она ожидала, а её собственное изображение – но не настоящая Елена, а то, кем она могла бы стать, продолжая жить с неразрешённой виной и горем. Лицо статуи было искажено горечью, глаза пусты, а поза выражала отчаяние и отрешённость от мира.
– Это… это будущее? – прошептала она.
– Один из возможных путей, – ответил Сергей. – Тот, который ты почти выбрала, прежде чем взяться за дело Алексея Васильева. Путь отчуждения, одиночества и медленного угасания.
Елена смотрела на статую, и внутри неё поднималась волна осознания. Да, она была на грани того, чтобы стать этой пустой оболочкой – после потери Сергея она почти отказалась от жизни, погрузившись в работу и одиночество. Если бы не дело археолога, если бы не Виктор, Алексей и даже таинственный медальон, который дал ей новую цель…
– Я чуть не потеряла себя, – тихо сказала она.
– Но не потеряла, – Сергей положил руку ей на плечо, и она удивилась, что может почувствовать его прикосновение здесь, в Лабиринте. – Ты выбрала жизнь, Лена. Ты выбрала борьбу вместо смирения. И именно поэтому ты здесь сейчас.
За статуей обнаружилась небольшая ниша, а в ней – хрустальный шар, мерцающий изнутри переливающимся светом.
– Ключ Истины, – кивнул Сергей. – Возьми его. Ты прошла испытание.
Елена протянула руку к шару, и в момент прикосновения её сознание затопил поток образов – не только из её жизни, но и из жизней других людей, из прошлого и будущего, из разных миров и реальностей. На мгновение она увидела всю правду о вселенной, о себе, о людях вокруг – болезненную, прекрасную, пугающую в своей обнажённости.
А затем видение схлынуло, оставив после себя странное чувство умиротворения. Шар лежал в её руке, тёплый и пульсирующий в унисон с медальоном и Ключом Времени.
– Осталось найти последний, – сказал Сергей. – Ключ Памяти. Он скрыт глубже всего и охраняется сильнее других.
Стена за нишей раздвинулась, открывая новый проход. На этот раз за ним виднелся не коридор, а пропасть, через которую был перекинут узкий мост из света.
– Мост Памяти, – пояснил Сергей. – Он материален для тех, кто честен с собой и своими воспоминаниями. Но исчезает под ногами тех, кто бежит от своего прошлого.
Елена сделала глубокий вдох и ступила на мост. Свет под её ногами уплотнился, становясь твёрдым, как стекло. Она медленно двинулась вперёд, держа три артефакта перед собой.
С каждым шагом в голове вспыхивали воспоминания – детство, юность, встреча с Сергеем, их совместная жизнь, его исчезновение, годы поисков и отчаяния, дело Алексея, встреча с призраком мужа… Она принимала каждое, не пытаясь убежать или исказить правду, какой бы болезненной она ни была.
Мост привёл их к маленькому острову посреди пустоты. На нём стоял простой деревянный стол, а на столе лежала книга – старинный фолиант с потёртой кожаной обложкой без надписей.
– Ключ Памяти, – сказал Сергей. – Самый могущественный из всех. Он содержит воспоминания всех, кто когда-либо соприкасался с Лабиринтом – их знания, их открытия, их ошибки.
– И это поможет запечатать портал? – спросила Елена, подходя к столу.
– Да. Вместе с другими ключами он создаст печать, которую «Хранители» не смогут разрушить.
Елена протянула руку к книге, но остановилась, заметив маленькую табличку рядом с ней. На табличке была надпись: «Цена за знание – знание о цене».
– Что это значит? – спросила она.
Сергей помрачнел:
– Это значит, что знание, которое даёт книга, имеет свою цену. Ты должна быть готова платить.
– Какова цена?
– Память, – просто ответил он. – Частичная или полная – зависит от того, сколько знаний ты захочешь получить.
Елена нахмурилась:
– То есть, если я возьму книгу, я потеряю свои воспоминания?
– Только если откроешь её и начнёшь читать, – пояснил Сергей. – Сам ключ можно использовать, не расплачиваясь памятью. Но если ты захочешь узнать то, что скрыто внутри…
Елена задумалась. С одной стороны, знания, содержащиеся в книге, могли быть бесценными. С другой – она уже видела, что случилось с теми, кто слишком жаждал запретных знаний.
– Я возьму ключ, – решила она. – Но не стану открывать книгу. Нам нужно остановить «Хранителей», а не повторять их ошибки.
Сергей одобрительно кивнул:
– Мудрое решение.
Елена осторожно взяла книгу со стола. Она была неожиданно лёгкой, словно пустой внутри. Как только книга оказалась в её руках, все четыре артефакта – медальон, часы, хрустальный шар и книга – начали светиться, создавая между собой струны света.