Набушарусур уже перестал появляться во дворце, и тогда Великий царь сам направился к главнокомандующему. Ашшурбанапал подъехал к трёхэтажному дому, располагавшемуся на набережной Тигра, у массивных дубовых ворот этого дома его встретили слуги Набушарусура.
Великий царь спрыгнул со своей колесницы и прошёл в дом, оставив во дворе охрану, состоявшую из конных гвардейцев.
Туртан уже не мог подняться с постели, но он всё-таки попытался это сделать, увидев входившего повелителя, однако Ашшурбанапал остановил его жестом:
– Лежи, лежи, мой верный друг! Не надо вставать! Я же вижу, что у тебя нет сил.
У изголовья ложа туртана стояла молодая женщина. Она поправляла подушку Набушарусуру. При виде Великого царя она приветствовала его низким поклоном.
– Познакомься, государь, это Шадуа! – произнёс туртан.
– Это та самая твоя молодая супруга? – уточнился Ашшурбанапал.
– Да!
Женщине этой не было и двадцати лет. Она была чернобровая, с тонкой талией и с глазами пугливой серны.
– Как и обещал, я позабочусь о твоей супруге, – произнёс Ашшурбанапал, благосклонно посмотрев на неё.
Шадуа поблагодарила Великого царя, ещё раз ему поклонилась и удалилась к себе.
Проводив Шадуа взглядом, Ашшурбанапал обернулся к туртану:
– Ну что говорят врачи?
– Плохи мои дела. Жить мне осталось совсем недолго…– ответил туртан.
– Может они ошибаются?
Набушарусур отрицательно покачал головой:
– Я по себе чувствую, что долго не протяну…
– Что-нибудь надо тебе, мой друг?
– У меня всё есть, государь! Благодарю! Но я, так полагаю, ты приехал за советом?
Ашшурбанапал утвердительно кивнул головой.
– Государь, я буду рад тебе помочь… Спрашивай!
– Я хочу кое-что узнать об Ашдоде…
– Да…
– Скажи мне, мой друг, ещё долго его защитники смогут удерживать эту твердыню?
– Если их по морю снабжать всем необходимым, то Ашдод выдержит осаду сколько угодно лет. (Египтяне осаждали Ашдод двадцать два года и так и не взяли его! Об этом свидетельствовали хроники того времени. И эта осада оказалась самой продолжительной за всю историю, – прим. авт.) Ведь Ашдод – это не просто мощная крепость, а в ней находится гарнизон почти в тридцать тысяч воинов! Это два полноценных корпуса! Я хорошо знаю эту крепость. Я не раз там бывал как проверяющий. Твой дед, государь, сделал всё по уму в ней! И она после этого стала совершенно неприступной. А что? Синаххериб знал толк в военном деле не понаслышке! И он практически всё предусмотрел, когда возводились её укрепления…
– Тогда что? Получается, фараон Псамметих там застрял? И застрял на долго…
– Возможно на многие-многие годы.
– И он не будет оставлять у себя за спиной Ашдод?
– С его стороны это было бы безрассудно! Ашдод- это замок на дверях в Азию для Египта! Я бы так ещё сказал.
– Получается, Псамметих пока что империи не опасен?
– Думаю, что это именно так! И ты можешь не опасаться появления египетской армии где-нибудь у переправ через Евфрат. И тем более Псамметих не дойдёт до самой Ассирии. Этого не будет.
– Ну а на севере киммерийцы по-прежнему громят Лидийское царство и оба этих противника не представляют на сегодня нам какой-либо угрозы… Они заняты друг другом,– продолжил рассуждать вслух Ашшурбанапал. – У Урарту с нами заключен союз, и я не думаю, что урартский царь его нарушит…
– Всё верно!
– В Манне правит Уалли, он вернул себе трон отца с нашей помощью, и вместе со скифами может успешно противостоять мидийцам…
– А вот тут я не совсем с тобой согласен, – вдруг возразил Великому царю туртан.
– Почему?
– Да потому, что в Ишкузе лишь только недавно закончилась изнурительная гражданская война. Скифы не до конца навели у себя порядок. Ну и новый молодой правитель Мидии, Фраорт, непредсказуем. Он уже восстановил и перевооружил армию. Если бы ещё был здоров Дайаку, и действительно бы он распоряжался всеми делами в Мидии, то я бы мог сказать, что мидийцы ничего не предпримут, но про Фраорта я этого не скажу… Тем более ты знаешь, что на него сильно влияет Закира, его жёнушка. А она не угомонится, пока не отомстит за отца. И влияние Закиры в последнее время на Фраорта только возросло, потому что она ему родила наследника. Так что я не исключаю, что мидийцы уже вступили в сговор с Шамашем. И ему они могут помочь…
– Значит ты считаешь, что маннейцев в этом случае будет недостаточно?
– У Уалли не больше двадцати пяти тысяч воинов. Исходить надо из этого, государь. Вот и думай…
– А что тогда предпринять?
– Отправь ему в помощь корпус. И ты даже знаешь кого поставить во главе него…
– Ашшурадана?
– Верно, его! Ашшурадан- не только мой племянник и способный молодой генерал, но он ещё и родственник маннейского царя, муж его сестры, и они при этом хорошие друзья. Этот генерал, как свои пять пальцев знает Манну с прошлой кампании. И тогда со стороны Мидии я думаю для империи не будет никакой опасности!
– Ну а от Элама что ждать?
– А вот за Хумбан-никаша… я тоже за него не ручаюсь. Тем более Шамаш действует к моему удивлению толково.
– Это как же?
– Он одарил этого правителя сокровищами Эсагилы, так что тот скорее всего перейдёт на сторону смутьянов. А может он это уже и сделал…
