Джейс ахнула и съежилась, когда Вандиен распахнул неподатливую дверь. Но в комнату не хлынул белый солнечный свет, чтобы ошпарить ее; вместо этого там был тихий теплый вечерний воздух, а за дверью - тенистая аллея и ночное небо.
- Слава богам, это прошло, - выразила Джейс свое облегчение в долгом вздохе. Подавшись вперед, она прислонилась к занозистой дверной раме и выглянула наружу. Чесс пробрался вперед, чтобы выглянуть из-под ее руки. Их глаза смотрели на странные звезды.
- Пора выдвигаться. - удовлетворенно произнес Вандиен. - Нам нужно многое сделать, пока длится эта ночь. - Наклонившись, он поднял бурдюк с водой и плащ, на котором лежала Чесс.
Его лошадь была там, где он ее оставил. Свернув плащ в узел, он привязал его за седлом и добавил бурдюк с водой. Он вытащил уздечку из зарослей сухих веток, в которых спрятал ее, и начал прилаживать к голове лошади.
- Похоже, ей это не нравится, - укоризненно сказала Джейс, когда лошадь вытолкнула языком удила, которые Вандиен пытался засунуть ей между челюстей.
- Похоже, этот конь никогда ничему не радуется, - сухо ответил Вандиен, когда конь оскалил на него желтые зубы. - Такова его природа. Он мастер преувеличивать.
- Я не считаю это поводом для легкомыслия. - Вандиен почувствовал, как ладонь Джейс легко легла на его руку. Другой рукой она крепко сжала уздечку. Лошадь фыркнула и дернулась, когда Вандиен попытался осторожно высвободиться из ее хватки. Джейс держалась, ее глаза были испуганными, но решительными. Лошадь воспользовалась этим и мотнула головой, освобождаясь от них обоих. Вандиен резко выдохнул через нос. Рука, державшая уздечку, упала на бок.
- Я так понимаю, вы не используете животных для перевозки вещей в вашей чудесной стране за неуловимыми Вратами Лимбрета.
- Нет. Не используем. - Джейс пожал плечами, стараясь скрыть раздражение в своем голосе, но глаза Чесса расширились в темноте. Плечи Вандиена обреченно опустились. Несмотря на то, что Джейс начинала раздражать его, он бы не сделал ничего, что могло бы напугать мальчика еще больше. Он явно ожидал, что Вандиен ударит Джейс за несогласие с ним. Нетрудно догадаться, что он увидел в той таверне.
- Как, черт возьми, вы там живете? - раздраженно спросил он, перекидывая уздечку через седло. Он наклонился, чтобы отстегнуть привязной трос.
- Мы фермеры, большинство из нас. Мы ухаживаем за землей и собираем то, что хотим вырастить на ней. С деревьев мы получаем фрукты и орехи. С растений мы берем листья и бутоны, которые они могут сохранить, а позже семена, плоды и клубни. Из нашего океана волны приносят нам соленые вьющиеся растения глубин и плавающие луковичные водоросли.
- Вы не держите скот ради молока и яиц? Нет стад ради мяса?
Джейс с отвращением отвернулась от него.
- Ты говоришь о жизни, основанной на смерти невинных существ.
- И я полагаю, волки и гарпии вашего мира пасутся на траве или щиплют ивовые листья?
- Волки разрывают плоть, да, но ни одно разумное существо этого не делает. Когда ты говоришь “Гарпии”, я не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Что ж, Ки будет благодарна за это. Мир без гарпий ее вполне устроил бы. Скажи мне, Джейс, ты осуждаешь волка, который убивает оленя, чтобы покормиться?
- Волк - всего лишь зверь. Такова его природа.
- Тогда считай меня разумным волком. Я хищник, Джейс, и не стыжусь этого. Я ничем не уступаю волку в том, что убиваю только ради еды.
- И не более того, - лаконично ответила Джейс. Она повернулась к нему спиной так резко, что ее платье вихрем закружилось вокруг нее. - Пойдем, Чесс. Давайте поищем Врата и посмотрим, есть ли для нас какой-нибудь способ войти.
- Я думал проскочить их верхом, пока ты отвлекаешь Хранителя. - Вандиен уныло пристроился позади них. - А ты не думаешь попробовать?
- Неестественно оседлывать живое существо. Также не подобает пытаться нарушить равновесие двух миров. Вход и выход из Врат должны осуществляться в гармонии.
- Даже для того, чтобы вернуть Чесса на его сторону и подальше от того, что он здесь выстрадал?
- Должна ли я усилить зло, которое он видел здесь, научить его, что вести себя неправильно - это нормально, если от этого выигрываешь? Вандиен. Могу себе представить, что ты думаешь обо мне. Но наши пути - не ваши. Как бы я ни стремилась к своему собственному миру и как бы ни презирала Хранителя, который обманул моего сына, я не могу согласиться с тем, что ты предлагаешь. Если мы с Чессом будем терпеливы, когда-нибудь мы вернем себе наш мир. Так или иначе.
Вандиен остановился, и лошадь замедлила шаги позади него. Через несколько шагов Джейс повернулась, чтобы посмотреть на него. Чесс вцепился в ее руку. Даже в лунном свете Вандиен мог разглядеть отчаяние в его широко раскрытых серых глазах. Мать мало что понимала из того, о чем говорила так безмятежно. Вандиен подло подумал, что если бы только Чесс был в безопасности по свою сторону Врат, он мог бы поддаться искушению позволить Джейс попробовать жизнь, которую Чесс нашел здесь. Но был Чесс.
