— Уберите это, — процедил отец. — Ты еще не разучился ездить на ящере, Ремирх?
И Ремирх вскочил в седло большого черного ящера, явно приведенного специально для него — прямо из княжеских стойл. А потом поспешно втащил к себе Ариэна и стиснул зубы, оглядывая ухмыляющуюся стражу. Те опускали глаза с некоторой задержкой. Ублюдки.
Ариэн тихонько замычал ему в шею, но Ремирх не осмелился попросить снять с него кляп.
Была ранняя весна, и земли Блаженных островов стояли в упоительном цвету. Ремирх все оглядывался назад, проносясь по улицам города, провожал взглядом сады и ажурные шпили. Он провел здесь большую часть жизни и почти не помнил уже темные земли. Что их ждет на родине? Вспомнилось вдруг, как собирались они с Ариэном погибнуть вместе. Он и сейчас не стал бы жить без любимого, но ведь отец не собирается отобрать Ариэна? Хотел бы — забрал бы сразу.
Отец не снял с Ариэна кляп даже в каюте корабля.
— Твой брат погиб на войне, — сказал он и приложился к кубку.
— Фрирх? — хрипло выдохнул Ремирх и тоже потянулся к вину.
Отец молчал, и Тьма колыхалась за ним, грозя размыть очертания его тела.
— Но как же так, ведь война кончилась… они писали… пятьдесят лет назад, — выдавил Ремирх.
— Они все время воевали, — сказал отец. — Просто тебе не писали. Сначала в оркских землях. Потом в конфликте западных княжеств. А последнее время со светлыми. Расширили наши владения, — он замолчал, ожидая, пока выйдет виночерпий. — Не могли жить без войны. Слишком рано начали. Моя вина.
— А… — Ремирх стиснул кубок, и тот лопнул в его руках, заливая их красным, — а Фрейра?
— Ее ранили в той битве. А очнувшись, она ушла в Драконьи горы и не вернулась, растворилась во Тьме. Сука. Как… — отец осекся и приложился к кубку.
— Они же были Истинной парой.
— Я знаю.
— Зачем же вы искалечили их.
— За тебя наказывал, — засмеялся отец, — посчитал, что с ними все кончено. Раз смогли убить в столь юном возрасте родного брата.
Ремирх закрыл лицо руками, не в силах выносить все это. А потом почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Ариэн. Ремирх поднял голову:
— Что же вы хотите от нас, отец?
— Возьмешь себе этого и будешь наследником, — отец кивнул на Ариэна. — Заодно и нашим светлым владениям законный правитель будет.
— Возьму? А…
— А теперь проваливайте.
***
“Возьмешь себе!”
Ариэн не поверил своим ушам. Неужели князь не станет разлучать их с Ремирхом, хотя бы из приличий. Он попытался сосредоточиться и унять внутреннюю дрожь, но тщетно, хорошо, что Ремирх стиснул его за плечи и вывел на воздух.
Они были в открытом море, и их фрегат хищно скользил над волнами. Ариэн разглядел во тьме еще четыре корабля и окружавшую их паутину магических потоков, вот, значит, откуда такая скорость. Влажный ветер немного привел его в чувство. Подумать только, еще утром они были счастливы и свободны, а Фрирх и Фрейра будто бы живы… Денежные их затруднения выглядели теперь милой детской неприятностью.
Ремирх отвел его в каюту и усадил в кресло.
— Не вздумай сломать кляп, отец и так на взводе, потерпи, пожалуйста.
Ариэн как раз обнаружил слабое место в заклятье немоты и хотел попросить Ремирха разорвать эти чары вместе.
— Он не тронет тебя больше, только не зли его.
Не тронет, как же. Ариэн беспомощно посмотрел на Ремирха.
— Отец не станет разлучать нас, — повторил тот.
Ариэн опустил голову. Конечно же, Ремирх теперь не сможет оставить отца, только не после гибели старших брата и сестры. Как это ужасно, особенно Фрейра… Хотя он тоже не стал бы жить без любимого. Когда-то они уже хотели умереть вместе, вспомнил Ариэн, и от мысли, что это можно сделать в любой момент, стало вдруг легко и совсем не страшно.
А когда Ремирх уснул, он снова занялся кляпом, и смог справиться с заклятием князя только под утро.
— Ремирх, — тот спал, обхватив его ногу одной рукой, а собственный голос звучал непривычно и глухо.
— Ммм…
Ариэн не рискнул высовываться из каюты один. Он вдруг ясно вспомнил, что князь говорил о каких-то светлых владениях и о непрекращающейся войне. Ведь эссалийцы тоже воевали, об этом писали близнецы, соедини их боги в Запределье. Чудовищная мысль вспыхнула у Ариэна в мозгу, и он кинулся будить Ремирха.
— Какие еще ваши светлые владения, о которых князь говорил?
— Что? — вскочил тот, хватаясь за оружие.
— Война, в которой… она закончилась?
Ремирх задумался:
— Отец не сказал точно.
Вот бы князь отпустил их на войну, раньше Ариэну доводилось видеть битвы лишь издали. Да и не битвы это были вовсе, так, небольшие стычки на границе. Но оказаться на войне вместе с возлюбленным, вдали от княжеского замка, как это было бы прекрасно. Свобода и кровь, реки крови, и возможность испытать их магические силы. И досадить отцу, так легко продавшему его в ненавистный брак. Как раз то, чего так не хватало на Блаженных островах.
— Ты зачем снял кляп, — Ремирх окончательно пробудился ото сна и притянул его к себе. — Быть тебе поротым.
— Скажешь, что сам меня наказал, — захихикал Ариэн. — Князь тебя похвалит.
