Последующая неделя прошла в постоянной суматохе, где часть дома готовилась к отъезду Аван, а еще часть разбиралась с последствиями работы эльфов в Кадате. Каин, загруженный работой, ночевал в доме пару-тройку раз, появляясь, когда уже все спали. Мои услуги пока не требовались, освободив время для проектировки академии, но даже занимаясь делом, я чувствовала себя как на иголках. Древо жило, питалось и росло в то время, пока я ничего не могла с этим поделать. Рвануть в Шепчущий лес, чтобы расправиться с этой штукой было бы крайне опрометчиво, и сам Ньярл не питал особых надежд, что у меня с моей подготовкой это выйдет. В конце концов, мы не знали, что оно теперь из себя представляет, раз Избранную не связали с ним напрямую, а охрана этого места могла быть не в пример серьезнее, чем в прошлый раз.
Чувствуя, что мне жизненно необходим хоть какой-то контроль над ситуацией, я попробовала составить план посещения тех, кто мне был нужен для строительства. Тщательно все обдумав, я решила прежде всего навестить того, кто был рядом, а именно Элея. Ньярл мало о нем говорил и не показал их встречу, полагаю, она была намного позже нынешних событий в снах, но подтвердил, что история об изгнаннике в книге Кратейи была о нем.
Собравшись в выходной день на утреннюю службу, я почти опоздала, по привычке проснувшись достаточно поздно, но тем не менее смогла попасть в темную церковь до того, как большие резные двери из дуба закрылись, отрезая наполненный зал от внешнего мира. Внутри, присев на одну из скамей, я рассмотрела рисунки на витражах, показывающие трех богов. Луна была такой, какой ее запомнил Ньярл, прекрасная дева с серебряными локонами в свободной летящей одежде, но ее братья заметно отличались от нее. Высокие, безликие в резных масках, различные лишь цветом, они смотрели на людей безразлично, безучастно, будто и не боги вовсе, а лишь наблюдатели. Их балахоны, украшенные какими-то символами, закрывали капюшоном голову, а рукава, спускавшиеся до пола, лишь приоткрывали в разрезах ладони, держащие солнце или звезды. Разглядывая эти странные изображения, я впервые задумалась о том, что в этом потерянном мире звезды были не просто далекими небесными светилами, но еще и отблесками других миров, если верить видению некроманта в ту ночь, когда он лишился близких.
Закутавшись посильнее в пальто, я перевела взгляд на алтарь, там за небольшой трибуной свою молитву читал Элеос. Как и в прошлый раз, в черной монашеской робе, спокойный и уверенный в себе, он зачитывал писания о том, что Нокс — это высшее темное создание, всегда присматривает за своими детьми, видит чужую жестокость и ложь, а потому накажет каждого провинившегося. Затем, оглядев прихожан, на секунду встретился со мной взглядом и, будто бы приняв какое-то решение, напомнил людям о жизненных принципах темной церкви, осудив глупость, гордыню, самообман и потворство гордыне. Помимо этого, напомнил, что все окружающее нас было создано предыдущими поколениями, их опыт и знания нужно ценить и перенимать для того, чтобы избежать ошибок в будущем.
К концу речи Элей ответил на несколько вопросов прихожан и, закончив службу молитвой, отпустил людей из церкви. Дождавшись, пока все уйдут, я подошла к алтарю, где все это время ждал маг, когда я увидела его лицо, мне стало не по себе. Он смотрел на меня серьезно, внимательно, будто пытался разглядеть саму душу, от этого взгляда по спине побежали мурашки. В какой-то момент он мне напомнил ворона, наблюдающего за другими со своей ветки. Темные, прямые волосы зачесаны назад, карие глаза смотрели с потаенной тревогой, а нервно поджатые губы побледнели. Будь этот мужчина на десять лет моложе, я бы сказала, что он довольно красив, но прожитые годы уже оставили на лице несколько морщин и еле заметные шрамы от оспы.
Встав в нескольких шагах от Элеоса, я кивнула и едва открыла рот, чтобы поприветствовать его, но маг огорошил меня первым.
— Здравствуй, Ньярл. Я уже думал, ты не придешь.
В душе шевельнулась паника, и, собрав все свои силы в кулак, я максимально дружелюбно и беззаботно ответила ему.
— Простите, вы, кажется, обознались, меня зовут…
— Серафина, да, я в курсе, дочь Каина. Что ж, я не так силен, как твой отец, но и не настолько слеп. Не бойся, если ты так желаешь оставить это в секрете, я подчинюсь, не беспокойся об этом.
Элей вышел из-за кафедры и остановился в паре шагов от меня, все также не отводя взгляд. Поежившись, я безнадежно уставилась в пол, уже пожалев, что оказалась тут, но маг неожиданно продолжил.
— Очень давно, еще при первой нашей встрече, я отдал свою жизнь и душу, связав себя обетом службы, поэтому какой бы вид не принял мой хозяин, я всюду его найду.
Голос мужчины стал жестче, будто он пытался этим вынудить меня согласиться с ним, поверить и тут же выдать Ньярла на блюдечке. Сжав зубы, я вздохнула и вновь подняла голову, встретив этот пронизывающий взгляд.
— Но я не Ньярл и пока могу бороться, не стану им.
