— Пока твой отец растил своего другого ребенка в роскоши, он бросил нас подыхать с голоду, — бросает она, сжимая кулаки. — Он даже не обернулся. Ни когда я не могла купить тебе зимнее пальто, ни когда у нас не было денег на твою учебу.
Я тяжело вздыхаю и натягиваю улыбку, даже когда сердце сжимается от боли. Все та же старая песня. Ее ненависть к отцу глубока, и я не виню ее за это. Но, черт возьми, ей пора отпустить прошлое. Прошел 21 год.
И этот яд, за который она цепляется, отравляет ее сильнее, чем сам отец когда-либо мог.
— Но теперь, мама, тебе больше не нужно работать, — говорю я тихо. — Я зарабатываю достаточно, чтобы обеспечить нас обеих и бабушку до конца наших дней.
Лука платит мне абсурдно высокую зарплату. Помимо этого, он дал мне квартиру недалеко от офиса и машину с водителем. Он может быть воплощением дьявола, но, по крайней мере, он компенсирует это.
Мама кивает и впервые за долгое время улыбается искренне.
— Я горжусь тобой, — говорит она мягко. — Я всегда знала, что ты далеко пойдешь. Ты же унаследовала мой ум. У тебя были возможности, о которых я в твоем возрасте и мечтать не могла.
Я отвожу взгляд, пытаясь подавить неприятный укол внутри.
Хотя бы раз я бы хотела, чтобы она просто признала мой успех. Без «если бы». Без «я». Я люблю свою мать. Но она не была рядом, когда я росла. Она почему-то считает, что это она меня воспитала. Но на самом деле это сделала бабушка.
Будет ли когда-нибудь день, когда она посмотрит на меня и увидит не себя, не свою прошлую боль, а меня настоящую? Иногда кажется, что я для нее — просто отражение ее собственной истории, еще одно доказательство того, что мир несправедлив.
Каждую неделю я пытаюсь проводить с ней время, пытаюсь наполнить эти часы чем-то хорошим, но каждый раз все сводится к одному и тому же — к прошлому, от которого она не может освободиться. Я устала от попыток, устала от той тяжести, которая накрывает меня каждый раз, когда я прихожу к ней.
Я просто хочу любить ее. Просто хочу, чтобы и она, хоть немного, показала, что любит меня. Но каждый раз я ухожу опустошенной.
Каждый раз мне напоминают, что доверять нельзя никому, что счастье — это мираж, что любой, кто кажется надежным, в итоге предаст.
Когда я была моложе, я думала, что она ошибается. Я была уверена, что у меня будет другая судьба. Я верила, что найду свою великую любовь, что смогу создать собственное счастье. Я думала, что когда-нибудь найду место, где буду по-настоящему нужна.
И, пусть ненадолго, мне казалось, что я это нашла. Но в конце концов мама оказалась права. Мужчины не заслуживают доверия. Обещания — это просто красивые слова, в которые мы вкладываем слишком много смысла. Честь существует только до тех пор, пока это удобно.
Мама морщится, когда героиня ее теленовеллы наконец вынуждена признать, что ее муж изменяет. Я опускаю взгляд на телефон, чувствуя, как все внутри сжимается. Я больше не могу слушать ее.
— Мам, — я сглатываю, стараясь скрыть вину, и тихо говорю: — Мне нужно идти. На работе кое-что срочное.
Она тут же кивает.
— Иди, — произносит она твердо. — Работа важна. Единственное, на что ты можешь рассчитывать, — это твое образование и твои деньги, Валентина.
Я смотрю на нее какое-то время. Разве этот список не должен включать и ее? Разве я не должна иметь возможность положиться на свою собственную мать? На мгновение мне становится стыдно за ложь, но чувство вины быстро ослабевает.
Я подхожу ближе и касаюсь губами ее щеки, а затем направляюсь к входной двери дома, который она делит с бабушкой — дома, в котором я выросла.
Это место должно наполнять меня теплом и радостью. Но, если быть честной, оно никогда не вызывало у меня этих чувств.
— Вэл? Ты уже уходишь?
Я замираю, услышав голос бабушки.
Она стоит в коридоре, прислонившись к стене, с кружкой agua de sandía в одной руке и пластиковой сумкой в другой.
— Я… да. На работе срочное дело.
Бабушка улыбается, в ее взгляде читается что-то мягкое, понимающее.
— Ты никогда не умела мне лгать, Вэл, — с улыбкой говорит она.
Она поднимает пакет. Я сразу догадываюсь, что там — контейнеры из-под масла или йогурта, которые она так любит собирать. Я никогда не знаю, что в них, и угадывать стало для меня своеобразной игрой.
— Для тебя, Принцесса. Еще теплое. Поделись с тем красивым начальником, если захочешь.
Я смотрю на нее, широко распахнув глаза.
— Как… как ты поняла, что я поеду в офис?
Уход был импульсивным решением. Как она могла знать, что я так поступлю, и успеть собрать мне еды?
— Ты всегда прячешься в работе, когда тебе больно, — нежно говорит она, кладя свою руку на мою.
Я сжимаю пальцы на пакете, глядя в ее добрые, понимающие глаза.
— У твоей мамы сердце на месте, внучка. Она хочет, чтобы ты была счастлива, просто у нее… неправильные способы защиты. Не злись на нее, ладно?
Она всегда знает, как сказать что-то такое, что сглаживает мою боль.
— Я люблю тебя, бабуля.
Она кивает.
— Я тебя больше, Вэл. Всегда буду.
Я резко вдыхаю и крепко обнимаю ее. Она кажется чуть более хрупкой, чем раньше, и это пугает меня.
— Невозможно, — шепчу я. — Я люблю тебя больше всех.
