— Не передумает, — подает голос Зейн. — И однажды ты будешь ей за это благодарен.
Дион делает глубокий вдох, прежде чем повернуться к Аресу:
— Что бы ни случилось сегодня, Арес, помни, что ты Виндзор, и никто из нас не выбирает себе жену. Это традиция, которая хорошо служила нам на протяжении многих поколений, так что прояви немного веры, ладно?
Арес бросает на него сердитый взгляд.
— Я обязательно напомню тебе об этом, когда придет твоя очередь.
Даже отсюда я вижу Фэй, невесту Диона, сидящую сзади. Он единственный из нас, кроме Ареса, чья помолвка была решена много лет назад. Несмотря на это, они с невестой почти не разговаривают. Я предполагаю, что отчасти это связано с тем, что он живет в Лондоне, но, возможно, дело не только в этом.
Ее присутствие, наверное, напоминает ему о наших родителях. Ведь она потеряла мать в той же авиакатастрофе, что и мы — отца с матерью. Какой шанс у брака, который начинается с такой боли?
Я снова приглаживаю волосы и качаю головой. Он не сможет избегать ее вечно.
— А действительно ли так плохо жениться на Рейвен? — вдруг спрашивает Лекс. — Может, я займу твое место?
Арес всегда был самым невозмутимым из нас, натренированным держать лицо перед прессой, перед всей чертовой публикой. Но от слов Лекса его спокойствие трескается, как зеркало под ударом.
На его лице вспыхивает ярость, искрящаяся огнем под ледяной оболочкой.
— Что? — Лекс усмехается, но в его голосе звучит вызов. — Мысль о том, что она может быть с кем-то другим, тебя так бесит? А я-то думал, ты не хочешь ее в жены.
— Пошел ты, — сквозь зубы бросает Арес, и я усмехаюсь. Он еще не понимает, что отказ Ханны — лучшее, что могло с ним случиться.
Зазвучала музыка, и я замечаю, как плечи Ареса опускаются в облегчении. В конце прохода стоит Рейвен, ее отец рядом, готовый провести ее к алтарю. Арес улыбается, не отрывая от нее взгляда, и я только качаю головой. Долбаный идиот.
Мы с братьями словно выпускаем задержанный воздух, когда отец Рейвен кладет ее руку в ладонь Ареса. Они еще не осознают этого, но я не сомневаюсь — сегодня судьба вмешалась, разрушив дороги, которые они пытались проложить самостоятельно. Как бы они ни старались, их пути неизбежно вели друг к другу. И я рад, что они сошлись в браке. Потому что, будь обстоятельства другими, даже общественные рамки не удержали бы их порознь.
Во время церемонии я скольжу взглядом по толпе, и мои глаза останавливаются на Валентине. Сегодня она в красном — платье облегает ее фигуру, подчеркивая каждую чертову линию. Даже отсюда она выделяется, приковывает к себе внимание. Валентина использует свою красоту как оружие, и мне повезло, что это оружие на моей стороне. Она — мой щит, моя броня, и, черт возьми, она великолепно справляется с тем, чтобы держать жаждущие взгляды подальше от меня.
А сегодня я нуждаюсь в ней больше, чем когда-либо. Меня тошнит от количества светских дамочек, бросающих на меня оценивающие взгляды. Я могу притворяться, что не слышу слухов, но знаю — все хотят знать, кто станет моей невестой. Половина семей, присутствующих здесь, мечтают выдать за меня своих дочерей. Грязная сделка, в которой они готовы продать собственную плоть и кровь ради выгоды. Смотреть, как Валентина с этим справляется, станет лучшей частью этого вечера.
Когда-то я думал, что нашел ту, ради которой готов был рискнуть всем. Ту, кого любил безрассудно. Жаль, что тогда я не знал того, что знаю сейчас. Все отношения — это сделка. Безусловной любви не существует. Черт, я вообще сомневаюсь, что любовь реальна. А если и существует, то она капризная, ненадежная дрянь. Мне не нужно этого дерьма в жизни. В этом смысле брак по расчету — даже своего рода спасение.
Толпа взрывается аплодисментами, когда Арес целует Рейвен. Я ухмыляюсь. Как он ее целует… Да он сам себя выдает, даже не осознавая этого. Идиот.
Я наблюдаю, как жених и невеста уходят, держась за руки. Арес не понимает, насколько ему повезло — и дело не только в том, что Рейвен одна из самых потрясающих женщин, которых я знаю. Любовь не вписывается в мой план, но Арес — не я. Он безнадежный романтик, мечтающий о настоящем браке, таком, какой у него теперь будет с Рейвен.
И хотя я сам этого не хочу, я рад, что хотя бы мой брат сможет это испытать.
Даже сейчас, когда их жизни перевернулись вверх дном и будущее туманно, я вижу то, чего не было у Ареса с Ханной.
— Еще один кадр, — бабушка улыбается, но я чувствую, что это не просьба, а приказ.
Рейвен и Арес выглядят вымотанными, словно попали в ловушку, из которой уже не выбраться. И, если разобраться, так оно и есть. Если бы не ее непреклонность, они бы сегодня здесь не стояли.
— Бабуля, — протягиваю я, обвивая ее талию рукой и притягивая к себе. Усмехаюсь. — Может, дадим молодоженам передохнуть? Ты превращаешь этот вечер в рабочий день для моей дорогой невестки. Она и так проводит часы напролет перед объективами. Порадуем остальных гостей, а?
