Замыкали колонну американцы. Они, как это обычно и бывало в Ираке – были снаряжены куда лучше, чем даже кадровые британские части. Новенькая, лифтованная Тойота-Тундра во внедорожной комплектации, в кузове турель и на ней – ДШК. Приборы ночного видения, тюнингованное оружие. Британским солдатам приходилось, как и американцам, покупать за свой счет даже нормальные прицелы взамен штатных – вот только никому, даже солдатам САС тут не платили полторы штуки в день.
Дорога была вихлястая. По обе стороны – каналы, заросли тростника, островки с пальмами, какие-то хижины – непонятно, то ли живет в них кто, то ли нет. Это были дома маданов, болотных арабов, сделанные из местного тростника – берди. Многие из них были сделаны не на островках земли – а на плавучих островках, которые делали сами болотные арабы. Эти люди – всю свою жизнь могли провести на воде, не зная твердой почвы под ногами…
Стирлинг ехал в головной машине. Как и все САСовцы, он был вооружен бесшумным оружием… оно потребуется, чтобы снять секреты у деревни и вывести на позиции снайперов. Он ехал и думал… не мог не думать.
Сегодня они переборщили. Сильно переборщили. Чем бы не закончилось все это дерьмо – они сильно переборщили…
* * *
Три часа до рассвета…
Машины оставили на дороге – этого нельзя было делать, но если согнать с дороги – потом не выедешь. Не на этом китайском дерьме, во всяком случае. С обеих сторон – тростники и грязь, причем не знаешь – то ли по щиколотку, то ли с головой скроет. Американцы остались у машин вместе со своим Диско. Только переместились в голову колонны – если потребуется двигать к деревне.
– Гердс, Стерлинг – заходите слева. Мы со Сканнаханом справа. И без шума. Атака по моей команде – распорядился O’Флагерти.
– Есть…
Воды здесь было не так то много… В тростниках – прятались поля, которые возделывали жители этой деревни. На них не заходили, вышли на тропу – и тут же ушли с нее: можно нарваться и сильно. Стирлинг сорвал «культивируемое растение», помял в пальцах, поднес к носу – так и есть, травка. Наверное, и в Иране она не лишняя, и тут без нее с ума сойдешь. Теперь понятно, почему в этой глуши живут люди…
Тростник, островки, каналы… голые места, освещаемые луной…
Жуть.
– По фронту… – прошипел Гердс в микрофон.
Поглощенный своими мыслями Стирлинг не сразу заметил противника. Может и потому, что он был в черном – а на фоне подбитого, наполовину ушедшего в землю танка, привычного в этих местах – он почти не был заметен.
– Черт… наблюдаю двоих…
– Три… Их трое.
Один из снайперов, который был с ними – начал расчехлять винтовку.
– Эй ты чего… – одернул его Гердс – если сейчас нашумим…
– Прикрою вас отсюда…
Боевиков сняли с бесшумного оружия, подобравшись поближе. Раньше САСовцы в таких случаях предпочитали действовать ножом, но ближе, чем они подобрались – подбираться было опасно. Все-таки – это были местные, все им здесь было знакомо, виды, звуки, запахи – и они могли заподозрить неладное…
Сработали чисто. Ни один – не успел даже понять, что происходит. Влажный болотный воздух поглотил чавканье и негромкий стук германских пистолетов – пулеметов.
– Красный. У нас минус три, чисто – доложил Гердс в микрофон
– Белый. Продвигаюсь к позиции – отозвалась вторая группа.
По правилам – первым всегда идет вызываемый абонент, только потом называешь свой позывной. Но правила послали к черту, когда в сети несколько абонентов, а приказы отдавать особого смысла нет…
– Смотри.
У одного – MG-3, пулемет иранского производства, который использовали еще германские войска во вторую мировую. У другого G3 и только у третьего – привычный Табук, производившийся здесь по лицензии югославский автомат. Вдобавок – на пулеметчике черная форма иранского Корпуса стражей исламской революции, без знаков различия. Конечно, могли просто на базаре в соседнем Иране купить, но могли быть и…
– Радио.
Стирлинг включил, послушал. Обмена не было…
– Белый, я Красный. Три ствола, в том числе пулемет, рация. Оружие иранского производства. На одном – иранская форма.
– Белый, выдвинулся к деревне. Тут черт знает что творится, в деревне до три – ноль муджиков, повторяю – до три – ноль муджиков. Это только те, которых мы видим. Вооружены до зубов…
Гердс замотал рукой – общий сбор. Снайперы через прицелы должны были увидеть…
Подошли драгуны.
– В деревне – значительное количество противника – сообщил им Гердс – до чертовой матери их там, короче, намного больше, чем мы рассчитывали.
– Сэр, мы не для того шли сюда, чтобы уходить без наших парней – ответил за всех один из драгунов…
Все смешалось. В нормальной операции существует командная вертикаль, штаб, порядок прохождения информации и команд. Сейчас – ничего такого не было, а они – нарушили устав так, как только можно было его нарушить.
– Белый, я Красный. Считаем возможным продолжать… – сказал Гердс…
– Принято. Мы того же мнения. Действуем по плану…
* * *
Еще двое. Двое, проявивших неосторожность – они стоят, их головы видны на фоне неба, пусть и темного, но усеянного рассыпанными щедрой рукой звездами. Слышится негромкий разговор… им скучно.
