ВРЕМЯ ДЕМОНОВ полностью

В столовой потемнело. Послышался шум, он постепенно нарастал, приближался. Несколько минут – и из тучи, подползшей с верховьев реки, хлынул ливень, какие нередко случались в Элизиуме Третьем. В этот момент древесный купол пришел в движение: ветки и сучья сжались плотнее, листья сдвинулись, прильнули друг к другу, образовав непроницаемую для дождевых капель преграду. Снаружи неистовствовали дождевые струи, внутри же все было чисто и сухо. Откуда-то появились сотни крошечных светлячков. Они слетелись, образовав несколько замысловатых светильников. Сумрак, вызванный низкими тучами, рассеялся.

– …Здесь мы придерживаемся принципов обучения, из которых следует, что основной упор нужно делать на проникновение в глубинную суть изучаемого материала. Особенно это касается программ младших циклов.

Адриэлна, Старшая Наставница школы, замолчала, собираясь с мыслями. Ей не нравилось, что говорить о серьезных вещах приходится в столовой во время обеда и без тщательной подготовки, да еще когда на них устремлены взгляды учениц из-за соседних столиков. Но ничего не поделаешь – Видящая появилась внезапно, без предупреждения. Всего лишь час тому назад у школьных зданий опустилась огромная белая птица. С нее сошла женщина-анджел с диадемой на голове, вызвав переполох во всей школе.

– Естественно, мы не пренебрегаем практическими занятиями, а лучшие наши ученицы проходят стажировку в Валгалле, Ган-Эдене¹³, Ирии¹⁴ и Джанате¹⁵.

Узнав о появлении нежданной гостьи, Адриэлна растерялась. Этого визита она ожидала, но не сейчас, а через несколько месяцев. Эту Видящую, самую молодую из Круга, она встречала впервые.

– Весьма интересно, – проговорила Видящая. Голос у нее был ровным и мелодичным. – Вы можете гордиться своей школой.

Сидящие за столом три наставницы улыбнулись, а молодая магистресса, недавно получившая это звание, выдохнула с явным облегчением.

– Зона Комьюн недалеко от Элизиума Третьего. Многие ли учащиеся бывают там?

– К сожалению, таких немало, – вздохнула самая пожилая из наставниц. Седина обильно тронула ее когда-то черные волосы и кончики крыльев.

– Никому неведомы замыслы Творца, – горячо перебила ее тоненькая энергичная магистресса. – И если, созидая этот мир, он создал Хрустальные ворота, не нам их закрывать!

– Общение с демонами не может привести ни к чему хорошему, – строго сказала седая наставница, – ибо сказано в Мудрословии: «Избегай несущих зло»!

– Демоны не несут зла, – упрямо сжав губы, сказала магистресса. – Они лишь выполняют то, что им было предписано Творцом.

– Пусть выполняют, но при этом совершенно не обязательно общаться с ними!

– Иначе нельзя! – магистресса сжала кулачок, встопорщила крылья и продекламировала:

Наш мир един,

И все, что в нем бытует:

Живые существа, капли воды,

Частицы пламени

Создателю нужны…

– О! – Видящая высоко подняла брови. – Наринаэль!

Полузакрыв глаза, она проговорила нараспев.

Во всем, что видишь ты, гармонию ищи

А не увидишь коль ее, то сам создай…

– Оказывается, – улыбнувшись, продолжила она, – в вашей школе есть не только знатоки Мудрословов, но и классической поэзии демонов. Я не ожидала!

Адриэлна готова была провалиться сквозь землю. Как понять слова Видящей: то ли это похвала, то ли тонкий сарказм? Магистрессе она все выскажет сегодня вечером. Устроить спор при Видящей, да еще в столовой! Все ученицы за соседними столиками давно забыли про еду и ловят каждое слово перепалки мэтресс. Теперь сплетен и пересудов хватит на несколько недель…

Но уже следующие слова Видящей разом оборвали ее рассуждения:

– Я слышала, что у вас есть талантливые ученицы, которые в них разбираются.

– Да! – тут же откликнулась магистресса. – Эоэлла, например, знает Мудрословы не хуже меня.

– Ну, это, скорей, преувеличение, – быстро сказала Старшая Наставница. – Хотя девочка действительно подает надежды.

– Кто она? – Видящая внимательно посмотрела на Адриэлну.

– Я нашла ее в одной из школ городка Аменти и пригласила к нам. В нашей школе она уже полтора года.

– С ней можно поговорить?

По традиции общаться с ученицами можно было только с разрешения Старшей наставницы.

– Лучше это сделать после испытаний. Сейчас любое волнение может помешать подготовке.

– Волноваться любому вредно, – опять встряла неугомонная магистресса, тряхнув коротко остриженной головой. – Я уверена, что это испытание Эоэлла сдаст хоть завтра и без всякой подготовки.

– А я в этом не уверена, – нахмурилась седая наставница. – Испытание есть испытание. А что до твоей уверенности, напомню: «кто уверен, что понял какую-либо ситуацию до самого конца, тот ошибется».

– Очень хорошо, – улыбнулась Видящая. Старшая Наставница поняла, что сейчас прозвучит то, ради чего Видящая прилетела в их школу.

– Я появлюсь у вас через две декады после окончания испытаний. Надеюсь, что тогда смогу поговорить с ученицей Эоэллой.