Вечный спутник во всех паломничествах сидел возле ног господина, как сидела бы собака, и слушал обедню. Иногда эта шавка поводила носом, принюхиваясь к запаху ладана, а иногда сонно жмурилась и зевала. Казалось странным, почему молитвенные славословия не бьют дьяволу по ушам, и ароматные дымы из кадильницы не заставляют морщиться. Наверное, дракон мог присутствовать на обедне потому, что его господин присутствовал здесь как сторонний наблюдатель, который с самого начала решил не причащаться.
- Всё дело в моей непричастности? - мысленно спросил Влад, но тварь ничего не ответила на это обращение, лишь улыбнулась. Сейчас она улыбалась каждую минуту. Наверное, радовалась, что сумела пробраться даже на церковную службу.
- Почему ты здесь? - снова спросил князь.
- Верный пёс всегда стремится следовать за своим господином, - ответил дракон.
- Значит, ты следовал повсюду и за моим отцом? - продолжал спрашивать Влад.
- Да, я всюду следовал за ним, - прошипела тварь. - На пиры, на охоту, в путешествия - всюду. Твой отец очень ценил меня как советчика. Он не мог долго без меня обойтись. К тому же он был добрым хозяином, а добрый хозяин не станет держать своего верного пса вдали от себя.
- Вот как? - усмехнулся Влад. - Ты расхваливаешь моего отца и говоришь, как он был доволен тобой... Почему же он при жизни не расхваливал тебя так, как ты теперь расхваливаешь его?
Тварь задумалась и вдруг покосилась на боярина Войку, который, как всегда стоя справа от государя, пристально смотрел на неё и тихо повторял:
- Пошла отсюда. Пошла.
- Что случилось? - спросил Влад, но теперь уже не мысленно, а вполголоса.
- Так вот же - чёрная кошка сидит, - шёпотом ответил боярин. - Хочу прогнать, но не хочу мешать службе.
- Оставь, - устало бросил князь.
Между тем чтение псалмов почти окончилось. Остался всего один - девяностый, и когда прозвучали слова: "На руках понесут тебя Ангелы, да не споткнётся о камень нога твоя, на аспида и василиска наступишь, попирать будешь льва и змея", - младший Дракул опять посмотрел себе под ноги. Дракон сидел на прежнем месте и всё так же следил за совершением обедни, а драконий хвост лежал почти рядом с княжескими сапогами.
"Попирать будешь змея", - мысленно повторил Влад, еле заметно приподнял мысок левой ноги, но тварь, как всегда, была начеку. Дракон, мгновенно подобрав под себя хвост, оглянулся и с укоризной посмотрел на господина.
Влад частенько пытался так подшутить над своим ручным гадом - наступить ему на хвост - и пусть это никогда не удавалось, государь оставался весел. Вот и сейчас он был настроен шутить, и, наверное, поэтому деревенская обедня, не очень красивая и не очень длинная, которая вряд ли понравилась бы монахам, очень ему нравилась - нравилась своими огрехами.
Виновником огрех чаще всего был местный дьякон, обладавший могучим голосом и стремившийся показать свой дар. При всяком удобном случае этот человек выдавал такие замысловатые напевы, что с трудом с ними справлялся. Голос мог стать густым и шершавым, как звук боевой трубы в турецком войске, или же звонким, рвущимся вверх, как звук пастушьей свирели, а ведь человеку трудно делать такие переходы за короткое время.
После освящения вина и просфор, дьякону положено в очередной возглашать "благослови, владыко". Начав выпевать первое слово, дьякон отчего-то задумался, поэтому слово тянулось и тянулось, пока не растворилось где-то вдали. Второе слово зазвучало тихо, будто его возглашали в соседнем селе, и вдруг служитель опомнился, голос вернулся, дрогнул и взлетел высоко над толпой, грозя сорваться в тонкое лошадиное ржание. К счастью, не сорвался.
- Благословенно Царство Отца, и Сына, и Святаго Духа, ныне и присно, и во веки веков, - невозмутимо возгласил священник, будто успокаивая переполошившегося дьякона.
Не менее забавным казалось пение хора. Мотив пения неуловимо напоминал застольную песню - бодрую и живую. "Очевидно, этому хору доводилось петь не только на церковных службах, - подумал младший Дракул. - А может, за столом эти люди поют чаще, чем в церкви?"
Даже такой привычный момент богослужения как ход с Евангелием, теперь представлялся Владу смешным. Перед дьяконом, несущим священную книгу, полагается идти помощнику с зажжённой свечой, означающей свет христианского учения - князь прекрасно это знал, и если бы служба проходила в полумраке храма, то зажжённая свеча показалась бы Владу очень красивой и вызвала бы благоговение. А вот на открытом воздухе, когда ярко светило солнце, она вызывала совсем другие чувства. "Днём с огнём ходят", - невольно подумал государь. Он понимал, что это символ, а символический предмет обычно бесполезен с житейской точки зрения, но пресловутая свеча всё равно казалась не символом мудрости, а олицетворением глупости.
