В путешествии Влад поначалу держался настороже, а вот его старший брат, как только выехал из дворца, сделался рассеянным. За короткое время Мирча успел лишиться жены, затем сделаться правителем и почти сразу потерять власть. Многовато перемен - не успеваешь опомниться.
Когда выехали за пределы города, Влад сказал старшему брату:
- Опять мы изгнанники, но это ничего. Верно?
Тот криво улыбнулся в ответ. Очевидно, Мирча совсем не радовался новому положению, а вот Влад радовался - радовался потому, что теперь затея с поездкой во владения Гуньяди показалась вполне осуществимой: "Ничего сложного. Оденешься по-простому, как сейчас, и будешь врать всем про своё происхождение, как сейчас".
Влад радовался ещё и потому, что вдруг вспомнил то место из давних отцовых рассказов, где родители покидают Тырговиште и скачут на север, спасаясь от дедушкиного лысого брата. События прошлого удивительным образом перекликались с настоящим, и княжича опять охватило полузабытое приятное чувство - чувство, что он похож на отца не только внешне, но и судьбой. "Отец с матерью, уезжая из Тырговиште, ехали на север. Значит - именно по этой дороге, - думал он. - Значит, история почти повторяется. А отличие только в том, что родители ехали здесь ранней осенью, а сейчас начало лета".
Тем не менее, княжич был уверен, что окрестности и тогда, и сейчас выглядели похожим образом, ведь много лет назад дорога точно так же должна была шнырять меж зелёными холмами и постепенно исчезать в туманной дымке, а над холмами точно так же высились горы, сплошь покрытые кудрявым лесом.
Возможно даже, эти кудрявые горы точно так же предлагали сыграть в игру - угадать их настоящий цвет. Приглядишься - покажутся синими, будто состоят в родстве с лазурным небом. Приглядишься ещё раз - станут изумрудными родичами земли. "Как же им удаётся менять цвет так быстро? - размышлял княжич. - Наверное, здесь кроется подвох".
В игры, где кроется подвох, любят играть сказочные существа. Если путник всё-таки выиграет, ему дают волшебный подарок и позволяют ехать дальше, дальше и дальше. "Пожалуй, разрешение ехать дальше этот самая лучшая награда, - думал Влад, - ведь так хочется узнать, что ожидает за следующим поворотом. В сказках на каждом повороте что-нибудь происходит, и всё - к лучшему".
Когда родители спасались от дедушкиного лысого брата, их сказка только началась. К сожалению, что для матери она уже окончилась, однако воспоминание о материной смерти не могло лишить Влада той радости, которую он чувствовал, сознавая, что волен отправиться куда угодно - хоть к венграм. К тому же, воспоминания о побеге родителей были хорошими воспоминаниями. Вспомнив что-то хорошее о давних временах, человек понимает, что даже окончившуюся сказку можно рассказать снова. Конечно, повествование прозвучит не так, как в первый раз, ведь конец известен, и всё же...
- Эй, Колца, - обратился Влад к нынешней отцовой жене.
Наверное, обращение по имени получилось небрежным, но брэилянка не заметила этого. До сих пор Влад обращался к ней редко - почти никогда. Старшие княжичи и их мачеха не враждовали, а просто жили, не замечая друг друга, поэтому теперь, когда один из княжичей заговорил с отцовой супругой без особых причин, она удивлённо повернулась и произнесла:
- Что?
- Ты хлеб печь умеешь? - серьёзно спросил Влад.
- Я давно этого не делала, но, кажется, не разучилась, - ответила Колца.
- А шить умеешь?
- Шить? Кое-что умею, но не всё.
- А одежду стирать?
- Стирать? - брэилянка задумалась. - Об этом я знаю только понаслышке. Это ведь долгое, кропотливое и довольно грязное дело. Сперва надо приготовить щёлок. Для этого нужна зола....
- Нет, не надо мне рассказывать, - помотал головой Влад.
- Не надо? - брэилянка удивилась ещё больше, чем прежде. - А зачем же ты меня спрашиваешь?
- Просто так, - улыбнулся княжич, обрадованный тем, что услышал.
"С моей мамой ей не тягаться, - мысленно подытожил он. - Мама была лучше. Гораздо лучше. Она ведь всё умела - и хлеб печь, и шить, и стирать. А Колца - нет".
"Почему же отец решил жениться на Колце? - рассуждал тринадцатилетний Влад. - Наверное, потому что красивая. Вот и вся причина". Подумав об этом, он вспомнил, как Мирча тоже обмолвился про Колцу, что та красивая: "Старшему брату в ту пору было столько же лет, сколько тебе сейчас, а отец услышал и сказал, что Мирче пора жениться".
"Может, и мне пора жениться?" - задумался Влад и сразу хмыкнул - хмыкнул потому, что не хотел жениться. Даже на Сёчке он теперь не женился бы, ведь она оказалась неверная - вышла замуж за одного брата, а другому строила глазки. Конечно, если б невестка вела себя как примерная жена, то не понравилась бы Владу. Он понимал это и, стремясь вернуться в замок Гуньяд, надеялся как раз на её ветреный характер. "Этот характер по-своему прекрасен", - думал княжич, и всё же жениться на Сёчке больше не хотелось.
