— Вот и мастер Элерим говорил точно так же, — недовольно проворчала Яси себе под нос. — Похоже, эльфам невдомёк, что чтобы быть чистым, мёрзнуть и мокнуть не обязательно.
Однако Тис была настроена решительно, и Яси пришлось отправиться вместе с ней к колодцу.
Кружкой зачерпнув из ведра воды, девочка помогла принцессе умыться, но сама не спешила следовать её примеру.
— Неужели ты умывалась каждый вечер, когда жила во дворце? — недоверчиво спросила она. — Так же проще простого застудиться и умереть.
— Умереть? От воды? — удивилась Тис. — Конечно, я каждый день купалась. И сейчас, в походных условиях, мне этого очень не достаёт. Не смотри так удивленно, Яси. Пусть вода холодная, не страшно. Лучше я немного помёрзну, но буду уверена, что нигде не задержалась грязь, чем буду ходить потом вся прыщавая и вонять, как какой-нибудь… — она задумалась и хихикнула: — Утарион после пробежки по лесу.
Но Яси по-прежнему смотрела недоверчиво.
— А Винни, он тоже моется?
— Да.
— Разве пауки не боятся воды?
— Мой Винни не простой паучок, он особенный. Во-первых, очень большой, как и любой личный питомец дроу. Во-вторых, у многих животных есть особые способы очищения. Видела, как кошки вылизываются? Им язык заменяет умывальник и душ, но человека или эльфа стошнило бы, попробуй он сделать так же. Да и не дотянуться нам всюду. Кошки же достаточно гибкие. Такова природа. Винни умывается особыми волосками на лапках. Очень тщательно и каждый день, как расчёской выскребает каждый уголочек своего тела. Иначе он начнёт сильно вонять из-за попавшей на шерсть крови его жертв. А это помешает охоте. Животные очень чутки к запахам.
— А у нас в племени Юкати была первой красавицей. Она никогда не умывалась, чтобы не обветрить лицо. И говорила, что надо смазывать кожу оленьим жиром, тогда ни прыщей, ни запаха не будет. Хотя, может, у дроу всё устроено иначе? Ты не мёрзнешь и не покрываешься цыпками на ветру, потому что дроу или потому что принцесса?
Тис задумалась.
— Знаешь, наверное, многое зависит от условий жизни. Пожалуй, если бы я не была принцессой, а жила в кочевом племени, то вела бы себя иначе. Но и кожа была бы у меня другой, что передалось бы от предков. Каждый народ особенный, обычаи и привычки передаются из поколения в поколение. Но олений жир? — Дроу скривилась. — Серьёзно? Это уж слишком! — И засмеялась.
А Яси тяжко вздохнула:
— Ну ладно, лей воду. Всё равно жира у нас нет. А плохо пахнуть, и правда, не хочется. Хотя, не знаю… Ты заметила, что в этой деревне всё насквозь провоняло? Даже вода в колодце! Странные эти гноллы…
— Люди-гиены — необычный народ, — пояснила дроу. — У них хитрость, дисциплина и жестокость — главные качества.
Тис принялась тонкой струйкой лить воду из ведра. Яси подставила ладони, но вместо того, чтобы умываться, слушала рассказ, не замечая, как брызги летят ей на рукава и подол.
— Безжалостные и… всеядные, гноллы после своих трапез даже костей не оставляют. Что-то мне подсказывает, что и трупы изменённых они пустят на…
— Фу! — возмутилась Яси, отряхиваясь по-собачьи. — Только демоны-абаасы могут так поступать!
— Ну, такова уж природа гноллов. Они воины, хранители степи, вот и чистят её на свой манер. Лучше бы нам побыстрее отсюда убраться. Как только наши герои-эльфы очнутся, я позову Винни из леса, и сразу уходим. А то у меня постоянное ощущение чужого присутствия, — сказала Тис. Заглянув в опустевшее ведро, она решила набрать ещё воды: утром пригодится.
Яси кивнула, а потом смущенно произнесла:
— Слушай, Тис… Не знаю, как и спросить о таком… Понимаешь, в Лаорелассе мастер Элерим рассказывал детям из людской слободы разные истории: про первых эльфов и людей, про крылатых змеев, великих воинов… И про принцесс тоже. Принцессы из его рассказов всегда выходили замуж за прекрасных принцев. А у тебя есть принц? Ты тоже скоро выйдешь замуж, уйдёшь жить к нему в замок и навсегда оставишь нас?
Опуская ведро в колодец, Тис размышляла, покусывая губу. До того, как её соплеменники начали превращаться в монстров, принцесса могла выбрать в мужья любого из благородных дроу, хоть одного, хоть сразу нескольких. Но все они изменились, в большинстве своём превратились в драйдеров. Мысли о неопределённом будущем взволновали Тис, она даже не знала, как ответить на вопрос Яси. Жесты её потеряли привычную точность, ведро несколько раз глухо стукнуло о стенки колодца. Протянув руку, чтобы поправить его, дроу ощутила чувствительный укол и от неожиданности выпустила верёвку. «Вот досада, совсем я неуклюжая стала», — подумала она, вздохнув. И наклонилась, чтобы достать из колодца ведро.
Слишком поздно Тис поняла, что смутное беспокойство, которое не отпускало её весь вечер, имело под собой основания: навстречу ей из-под воды поднялось остриё копья.
