Несмотря на ночную темноту, Тис ясно увидела наконечник гнолльского копья, приставленный к её горлу. И второй такой же, нацеленный в грудь Яси. Вонь объяснялась просто: гноллы никуда не ушли, они прятались совсем рядом. Четыре воина один за другим выпрыгнули из колодца и тут же взяли дроу и девочку в кольцо.
— Тис! — пискнула Яси в ужасе, рассмотрев хозяев деревни.
Их короткие, мощные лапы и длинные, широкоплечие тела были покрыты шерстью. Одни гноллы имели на шкуре пятна, другие отличались ровным окрасом, насколько можно было судить по местам, не прикрытым доспехами из толстой коровьей кожи. Гноллы не носили обуви, любое их движение сопровождалось цокотом длинных когтей. На ходу они сильно горбились и округляли мохнатые спины. От этого их слишком маленькие относительно толстых шей головы чуть пригибались к земле, и со стороны казалось, будто гноллы постоянно что-то вынюхивают. Лица людей-гиен не отличались красотой: выступающие вперёд челюсти, черные губы, не прикрывающие клыков, мокрые носы… Из-под низких волосатых надбровий на Яси смотрели вполне человеческие глаза. И в глазах этих светился голод!
— Не двигайся, — прошептала дроу, пытаясь сориентироваться. — Четверо — это не так уж много. Если выиграть время, можно позвать на помощь Винни…
Воин, что держал копье у её горла слегка надавил на своё оружие и скомандовал по-эльфийски, отрывисто, но вполне понятно:
— Без лишних движений, принцесса. И если твой «особенный паучок» появится на горизонте — волчьего детёныша проткнут насквозь. Моргни два раза, если поняла, и останешься жить. Пока.
«Они всё это время сидели в колодце и слушали наш с Яси трёп!» — осознала Тис и поскорее дважды моргнула. Рука на месте укола болела и нещадно пульсировала, пальцы онемели и плохо гнулись. Прислушавшись к своим ощущениям, дроу с ужасом поняла: это же очевидно, на шипе, которым она укололась, был яд! Её отравили!
— А почему «пока»? — спросила Яси. Она уже поняла, что убивать сразу их не собираются, но ещё не пришла к выводу, хорошо это или плохо.
— Яд дерева Кинту действует не сразу, — ответил тот же воин, не сводя глаз с Тис. — Сначала откажут лапы, потом всё тело, и только в последнюю очередь мозг. У дроу осталось время жизни — до полуночи. Противоядие есть у Мбайту Ститибы. Ондимба ждала. Мы должны доставить ей вас всех.
«Всех⁈» — в отчаянии подумала Тис. И тут же увидела, что двое гноллов без особых церемоний тащат к колодцу Кайрина с Утарионом. Эльфов быстро обвязали верёвками так, чтобы можно было нести их на спине, имея свободные руки.
Яси спросила жалобно:
— А их зачем? И кто такая ваша «ай ту с титей »?
Главный воин опустил голову ещё ниже и оскалил зубы, наморщив нос.
— Для самки ликанов ты совсем глупая. Мой народ спустился в подземный храм на время нашествия людей. Под землёй есть вода. А еда — не лежит, портится. Эти двое — хороший запас. Живое мясо хранить проще.
— Не надо! Они… они… Они оба ядовитые, вот!
Люди-гиены насмешливо раскрыли пасти.
— Слышь, Ахруш, — обратился к старшему воину тот, что был толще остальных, — ликана думает, что нам яд аппетит убавит.
— Тихо, Нгоро. Тебе бы надо убавить этот самый аппетит, скоро в лаз не пройдёшь. А ты, ликана, держи язык за клыками, если хочешь ещё хоть раз увидеть своих остроухих дружков.
С этими словами он решительно столкнул Яси в колодец. Вода забурлила и утянула девочку в глубину.
Тис смело шагнула следом, но так, чтобы плечом зацепить стену и оцарапаться. Какая-никакая, а весточка для Винни. Пусть знает, где её искать, когда вода и толща земли сделают невозможной мысленную связь.
Холодная вода обожгла, напомнив о том, что с желаниями нужно быть аккуратнее. Пожаловалась, что ежедневного купания ей не хватало — и вот, получи! Дроу расслабила тело, позволив быстрому потоку увлечь её вслед за Яси: сначала на глубину, а потом куда-то в сторону.
Считанные секунды — и течение вынесло её на поверхность подземной реки. Тис жадно глотнула воздух и огляделась. Она увидела низкий каменный свод пещеры, покрытый светящимися бледно-зелёным пятнами плесени. Такого освещения хватило, чтобы разглядеть и решётку из брусьев там, где вода снова скрывалась в толще земли, и группу гноллов на берегу. Один из них придерживал за шкирку Яси, которая фыркала и откашливалась, стоя на четвереньках.
Едва дроу приблизилась к гноллам, те что-то залаяли по-своему, указывая на неё копьями.
— Принцесса не умеет быстро плавать? — раздалось сзади.
Тис обернулась, и взгляд упёрся в спящего Утариона. Сразу за ним «плыл» Кайрин — по всей видимости, гноллы запеленали эльфов вместе с чем-то, что позволяло телам держаться на поверхности без особых усилий. Морда Ахруша вынырнула рядом с шеей спящего мага. Гнолл оскалился, обнажив впечатляющий ряд желтоватых зубов с длинными, с указательный палец, клыками. Тис тут же сообразила, что означают его жесты, и поплыла быстрее.
