По команде Эйка, споро и слаженно — Айрис уже успела обратить на это внимание, сказывались и тренировки, и совместные «акции» — разметили площадь, определили места и для спальных мешков, и для «столовой», и для багажа. Готовя ужин, Ван Гутен не стал брать воду из озера.
— Будем обходиться своими запасами, — кивнул он подошедшей помочь Айрис. — Пока, — добавил, лукаво подмигнув. — А помогать мне — спасибо, конечно, приятно мэм. Знаете что — постоять или посидеть рядом со мной можете?
— Конечно. Но в чем же помощь?
— Вы молоды, не понимаете, мэм. Когда рядом женщина, работаешь по-другому.
Ван Гутен подбросил и ловко поймал дважды перевернувшуюся в воздухе банку с какими-то консервами.
— О! Мы открываем цирк?
Подошедший Эйк заставил Ван Гутена смутиться.
— Ты о чем, братишка?
— Да об этом. Давненько не видел летающих банок.
— Когда это было! Вспомнишь… тоже…
— В том то и дело, что с тех пор и не видел. Ты поосторожнее, братишка. А вы, мисс, если делать нечего — идемте. Я не дам вам скучать.
Разочарованная Айрис — ей хотелось бы остаться, порасспросить Ван Гутена, на что намекал Эйк, и вообще — от расположенного поговорить здоровяка можно было много чего узнать, — поблагодарив Ван Гутена, пошла за Эйком. Что еще остается, если командир приказал. Они устроились на крупных, совершенно гладких — скорее всего, обкатанных водой — камнях у самой кромки озера. Солнце давно перекатилось через полдень, но еще не скрылось за горной грядой, его лучи ласкали обнаженную шею и плечи Айрис, играли, пронизывая ее серебром, с приближающейся дымкой вечера. Было так хорошо.
— Посмотрите на это.
Эйк! Почему он не оставит ее в покое! Не даст насладиться моментом! Изображение на экране браслета было нечетким.
— Хотите посмотреть на своем?
Звякнул «прием» картинки.
— От того, что это на моем экране, — Айрис увеличила изображение, и очертания чего-то, что было изображено, совершенно размылись, — качество не улучшилось. Кто это сделал? Что это?
— Маркес. Фрагмент недалеко от стоянки.
— Маркес сфотографировал наскальное изображение?
— И как вы догадались?!
— Тогда надо применить другие фильтры, — не обращая внимания на едкую иронию в голосе Эйка, вслух начала соображать Айрис.
— В наших условиях мы не сможем.
Он тоже кое-что понимает. Но мне придется их удивить.
— А где мой робот?
Айрис оглянулась, ища Хлопотунью. Три плоские подушки — вещи с нее уже сняли — разъезжали туда-сюда вдоль кромки кустарника. Айрис нажала «пуговку» на браслете, и, тут же откликнувшись, Хлопотунья резко изменила направление движения и покатилась, пошагала к ним. Жаль, что она не может «напрямую» поговорить с ней. Но так спокойнее. ВИСМРа отлично все понимает. На высветившейся клавиатуре Айрис отстучала начальное задание и отправила, подцепив к нему «картинку».
— Вы отправили снимок своему роботу?
— Да. Почему вас это удивляет?
— Ваш робот будет подбирать фильтры и «выводить» изображение?
— Конечно.
— Конечно? Роботы не занимаются подобными работами. У них нет таких возможностей.
— Ваши ОбРы — да, они не могут. Но у меня совсем другой робот.
— Что значит другой?!
— Не знаю, почему объясняю вам это — но вы не думали, как я выжила одна на Коло? Никогда не задумывались, Следопыт, каково это?
— Не собираюсь просить прощения — но об этом я как-то уж не думал.
Что за человек! Откуда столько неприятия… Но среагировать колкостью Айрис не успела — пришел ответ от Хлопотуньи. Обработанные определенным образом, четко читались знаки, идентичные «огненной надписи».
— Посмотрите. Что-то напоминает?
Эйку хватило мимолетного взгляда.
— Да, это наши буквы! Прекрасно. И что дальше?
— Дальше, — Айрис прочла сообщение Хлопотуньи. — «Анализ показал, что знаки идентичны с Огненным посланием. Возможность дешифровки текста семьдесят пять процентов».
— Ваш робот успел провести сравнительный анализ?
— Я уже объяснила — вы не должны удивляться.
— Попробую. О каких семидесяти пяти процентах идет речь?
— Для полного надежного анализа, дешифровки и понимания текста не хватает «элементов». Если нам посчастливится найти еще хоть что-то.
— Да, конечно. Понятно. Тот же набор знаков! Ошибки быть не может?
Айрис отрицательно покачала головой.
— Могу поручиться. Это на что-то влияет? Как-то меняет…
— Вы видите эту равнину, — Эйк указал на уходящую за горизонт холмистую местность за озером. — Мы с Маркесом были примерно в таком, нет, в очень похожем месте. И конечно — эти знаки. Мы будем выставлять дозоры.
Он боится повторения нападений. Но ничто не указывает на присутствие здесь еще кого-то. Хлопотунья бы «почувствовала».
— Но здесь кроме нас никого нет. — Поднялась вслед за Эйком Айрис.
— Вы не можете этого утверждать. Поверьте Следопыту.
У вас завышенная самооценка, хотела ответить Айрис. Но не скажет же она человеку, что доверяет своей ВИСМРе больше, чем ему!!! Нет, повторить «опыт» с Кэрол она не готова.
— В чем дело, Малышка? — Они остались на берегу вдвоем с Хлопотуньей. — Показатели немного прыгают. Ты устала, расстроена?
— Очень сложно с людьми, Хлопотунья.
— Это ты говоришь мне! Я всю жизнь с тобой мучаюсь.
