Рагот остановился у магической печати и подозрительно вгляделся в начерченную на камне пентаграмму. Силгвир не знал, что он видит – может, ощущает волшебную преграду? Сам он ничего не чувствовал, проходя по тусклой звезде, чудом остающейся незаметенной снегом, и сжульничал, когда Фаральда потребовала от него выполнить любое простейшее заклинание: Крикнул на печать, и это сошло за магию.
- Детские игры, - неодобрительно пробурчал Рагот, щелчком отправляя в согласно вспыхнувшую печать магического светляка. – И эта защита охраняет величайшую крепость магов Севера?
- Она просто для того, чтобы не пропускать горожан без ведома и согласия магов, - пояснил Силгвир. – Чтобы в Коллегию могли беспрепятственно пройти только обладающие даром.
- Глупость. Все обладают даром, иначе бы они не ходили по земле, - коротко отрезал драконий жрец, но пояснить свою мысль не удосужился, а лучник не стал расспрашивать.
Винтерхолдский мост, ведущий над морем из города в Коллегию, Силгвир всегда предпочитал проходить быстро. Очень быстро. Слишком уж жестокими были здешние ветра, налетающие с Моря Призраков, а мост давно уже был не в самом безопасном состоянии. Не то от штормов, не то от времени, не то от еще каких «неудачных экспериментов» кое-где мост был словно обгрызен крысами: он сохранял цельность, но оступиться на оставшейся каменной нитке из-за неожиданного порыва ветра было слишком легко.
Рагот шёл спокойно, не обращая внимания на ветер, пусть даже в его долгих взглядах на величественную громаду Коллегии Силгвир угадывал скрываемое любопытство. У самого окончания моста, уже вступая под арку врат, драконий жрец замедлил шаг.
- В честь кого воздвигнута эта статуя?
Поток лазурного света, бьющий в небо, озарял гигантскую статую мага во внутреннем дворе – но, вопреки этому, лицо легендарного основателя Коллегии всегда оставалось скрытым.
- Это Шалидор, древний нордский маг.
- О нем я читал в книгах эльфа-волшебника, - кивнул Рагот. – Великий маг Шалидор, основатель Винтерхолда, окруженный легендами, как Дибелла мотыльками… ложь и домыслы хвастливых летописцев. Винтерхолд не был основан Шалидором. Но это место вполне может быть его заслугой, в мои времена Коллегии ещё не существовало.
- Здесь его почитают, - пожал плечами Силгвир. – Пошли уже внутрь, холод здесь невыносимый. Хочешь увидеть комнаты магов, Главный Зал, или, может, сразу библиотеку?
- Теплолюбивый эльф, - почти дружелюбно фыркнул атморец. – Покажи мне Главный Зал и библиотеку. Чужие жилища меня не интересуют.
Силгвир с облегчением юркнул за высокие двери, ведущие в Главный Зал. Здесь ворота, несмотря на устрашающе-массивный вид, легко поддались бы даже ребенку – как с гордостью обмолвился однажды Сергий, этому зачарованию Перышка почти не нужно обновление, хотя оно исправно служит уже многие десятки лет. Тепло, излучаемое внутренними голубыми огнями Коллегии, тут же согрело босмера сквозь промерзшую походную одежду.
Главный Зал Коллегии не зря назывался главным. Вступая под своды величественной крепости-замка Шалидора, Силгвир ощущал благоговение сродни тому, что испытывал в давно забытом живыми Скулдафне – и что золотым хмелем разлилось по жилам в пиршественном зале Совнгарда. То было восхищение перед бессмертным, созданным бессмертными; это восхищение заставляло замереть дыхание и застыть в холодном очаровании разум.
Но Коллегию выстроили живые. Коллегию выстроили люди.
И она была триумфальным монументом людей, каким не была даже легендарная Башня Белого Золота.
После того, как из Главного Зала исчезла гигантская сфера Ока, туда вернулся привычный распорядок занятий. Деревянные скамьи для учеников, как и прежде, были расставлены по одну сторону колодца энергии, преподаватель же стоял по другую, освещенный спокойным голубым сиянием. Ведущий сейчас лекцию Толфдир, не прерываясь, кивнул Силгвиру в ответ на приветственно поднятую руку, и охотник скользяще пробежал взглядом по спинам учеников перед старым магом. Многих он узнал даже так, но почти сразу же замер, настороженно вздернув кончики ушей.
- Наконец я вижу достойного человека, а не мера, - тихо пробормотал Рагот, глядя на архимага. – И здесь всё равно больше эльфов, чем стоило бы пустить.
- Тихо, - прошипел босмер сквозь зубы. – Лестница справа, в Арканеум, наверх.
Хвала небесам, драконий жрец не стал спорить и послушно исчез в правом проходе. Сам же Силгвир бесшумно скользнул вперёд, оставаясь незамеченной тенью у колонн, чтобы разглядеть получше то, что его встревожило.
Высокий эльф в униформе талморского офицера, стоявший чуть поодаль и внимательно слушавший лекцию, дал ему несколько секунд рассмотреть себя, после чего повернул голову, молниеносно ловя взгляд Силгвира. Тот даже не стал отворачиваться и делать вид, будто не рассматривал талморца – судя по науке, приобретенной в Гильдии воров, альтмер явно был профессионалом, раз так легко и ловко подловил его.
