Его краткую злую речь выслушали в тишине. Он смотрел на свою стаю, и под его тяжёлым взглядом ложились на снег, прижимая уши волки, а люди опускали головы. Он повернулся к женщинам, и те суетливо отодвинулись от Лорен, осуждающе глядя на неё. Он усмехнулся, покачал головой, повторил: - я жду, волки! Кто готов ответить на мой вызов? - парни в шеренге переглянулись, шестеро дружно шагнули вперёд, горделиво глядя на Айка. Поколебавшись, неуверенно, вслед за ними пристроились ещё трое. - Вожак спрыгнул с крыши, приказал: - оборачивайтесь! - сам сбросил куртку, принялся стягивать рубашку и брюки. Стая отступила от крыльца, освобождая утоптанную площадку. Один из юнцов, повернувшись к обступившим площадку оборотням, заносчиво закричал: - он не посмеет нас убить! Он не имеет права!
Один из мужчин сплюнул на землю, презрительно сказал: - дурак! Ещё как посмеет! И будет в своём праве, между прочим.
Из-за его спины кто-то пробурчал: - прощенья у вожака просите, пока не поздно.
-Ещё чего! - парень отвернулся и принялся раздеваться. Глядя на него нерешительно стали снимать одежду и другие. Айк заметил, что, помедлив, к девяти молодым волкам присоединились ещё двое. Сам он, уже успокоившись, обернулся волком, и его зверь разглядывал соперников, насмешливо щурясь. Внезапно сзади, за спинами мужчин, раздались громкие возмущённые голоса, и две женщины, немолодые, полные, расталкивая плотно стоящих людей, вывалились на площадку. Оглядевшись, они решительно направились к приготовившимся к поединку волкам. Одна из них держала в руке здоровенную палку, а другая - свежесломанную толстую ветку молодой сосёнки, не удосужившись ободрать с неё колючие отростки.
Первая, без раздумий, схватила за загривок одного из волчат и принялась охаживать его по бокам палкой. Волк взвизгнул и попытался вырваться, но она держала крепко.
- Как бы позвоночник ему мамаша не сломала, - прокомментировал стоящий сзади вожака Сергей. Кто-то насмешливо ему ответил: - какая разница, как ему умереть?
Вторая женщина тоже нашла, кого хотела. Молодой волк был схвачен за ухо и нещадно стёган колючей веткой. Он визжал и извивался, но волчицы тоже были сильны. Когда сломалась палка и была измочалена сосновая ветка, женщины, не выпуская сыновей, подволокли их к Айку и с силой ткнули их мордами в снег перед ним. Волки уже смирились и лишь тихо поскуливали, поджимая хвосты. Первая, самая смелая, сказала: - прости их, вожак. По дурости они пошли за своим приятелем, а мы не уследили. - Айк нахмурился, оглянулся на Сергея. Тот выступил вперёд:
- не пытайтесь, женщины, их оправдать! Вы знаете, что каждый сам должен отвечать за свои поступки! - Айк тихо зарычал, поддерживая Звягинцева. Вторая женщина заплакала:
- не убивай их, вожак! Это мы виноваты, что они вольницу почувствовали! Они ведь оба и не работают нигде, с дружками болтаются, а мы всё их маленькими считали!
Первая приподняла своего сына за шкуру на загривке и с силой бросила его на снег: - поверь нам, Айк! Сглупили мы с Варварой, что больно много парням воли дали! Теперь уж глаз с них не спустим. Если простишь - завтра же делом займутся!
Сергей посмотрел на нахмурившегося Айка. Стоящий у крыльца Данила Маркович спросил: - а отцы у них где?
- У Варвары муж умер, - она покосилась на подругу, - а с моим мы и не расписаны были. Так, пожили, а потом он к себе, в Германию, уехал. Нет, так-то он хороший, денег присылает, чтоб сынок ни в чём отказа не знал.
- Вот и вырос баловень, - хмыкнул Данила Маркович, - шутка ли - против вожака пошёл!
Женщины опустили головы. Лежащие рядом с ними волки опять прижали уши и уткнулись мордами в снег. За широкими спинами двух коренастых волчиц вдруг громко взвизгнул волк. Все обернулись. Мужчина в расстёгнутой куртке, придерживая одной рукой спадающие брюки, снова размахнулся ремнём и с силой ударил лежащего перед ним на брюхе зверя. Тот опять взвизгнул и рванулся убежать. Мужчина схватил его за заднюю лапу, дёрнул к себе: - куда, паршивец!! Сам тебя убью, не дожидаясь вожака! - Он принялся стегать ремнём сжавшегося и вздрагивающего волка, приговаривая: - врать мне будешь, щенок!? Мать до сердечного приступа доводить!? С подонками знаться!? Всю шкуру спущу с мерзавца!! - Шерсть клочьями летела из-под ремня, волк визжал и завывал, но не смел вырываться. На шкуре выступила кровь, тогда мужчина разогнулся, хмуро шагнул вперёд, встал рядом с замолчавшими женщинами. Оглянувшись, гаркнул: - а ну, поди сюда, негодяй!! - Волк на подкашивающихся лапах подошёл к мужчине и упал на снег, не поднимая головы. Сзади, в толпе, несколько человек негромко засмеялись, заговорили. Айк посмотрел на них тяжёлым взглядом. Наступила тишина. - И нас с женой прости, вожак, виноваты мы, не доглядели! - Мужчина помолчал, собираясь с мыслями. Потом повернулся к стае: - младший он у нас, последний, вот и избаловали. Старшие сыновья уж женаты, у всех свои выводки, а этот любимчик у матери, всё для него, что ни пожелает. Вот и вырастили на свою голову!
