Она плюнула в него, но не попала. - Будь ты проклят, Айк! Они должны бы были тебя убить, слабаки! - она повернулась к стае, ожесточённо закричала: - а вы!! Трусы, пожиратели падали, вы позор для волков! Почему вы не убили его?? Почему опять позволяете встать во главе стаи?? У вас было время, чтобы вырезать всех людишек в городе и окрест, уничтожить всех полукровок, а вы опять покорились ему!! - Её трясло от злости. Пена появилась у неё на губах. Внезапно в руке у женщины блеснул нож и она бросилась на Айка. Не размахиваясь, он ударил её по щеке, и она, отлетев на несколько метров, упала на окровавленный снег. Нож покатился по утоптанной площадке, и она, взвыв, поползла за ним. Стоящий у края волк поставил на него лапу и зарычал на приблизившуюся женщину. Она истерично захохотала: - вы ползаете перед ним на животах и опускаете глаза, когда он нахмурится! Трусы! Мерзавцы! Будьте вы все прокляты! - Стая молчаливо смотрела на Лорен, кое-кто презрительно ухмылялся. От группы женщин донеслись возмущённые крики, и Айк, кивнув телохранителям, чтобы они подняли Лорен, хмуро посмотрел на волчиц. Они, размахивая руками, остервенело кричали: - она обещала нам, что будет твоей парой, вожак! Что будет по справедливости выслушивать нас и вместе с тобой управлять стаей! Нам нужна женщина, Айк! Мы устали ждать, когда у тебя будет супруга!
Стоящий недалеко от площадки молодой парень крикнул: - а волкам она обещала свободу! Надо было только избавиться от вожака!
Лорен, стоящая перед стаей, молчала, отчуждённо глядя перед собой. Кытах Арбай шепнул Айку: - тебе придётся рассказать всё, как есть.
Тот вздохнул: - да, пожалуй. Но сначала… - он шагнул вперёд, поднял руку, и настала тишина, все глаза были устремлены на вожака: - волки, вот моё решение, - он на секунду стиснул зубы, удерживая рычание, потом поднял голову, - я изгоняю эту женщину из стаи. Через неделю её не должно быть в городе и окрестностях. Вы знаете наш закон - отверженный не имеет права на защиту. Ей придётся уехать. А теперь, - он повернулся к Лорен, - уходи. Я даю неделю на завершение твоих дел. Через семь дней тебя не должно быть в городе. - Он отвернулся от неё, а Лорен, ненавидяще глянув в его спину, повернулась и пошла по тропе в сторону Междуреченска. Ей уступали дорогу, с неприязнью отшатываясь в сторону. Изгнание из родной стаи было тяжелейшим наказанием для волка, и все это знали. Изгнанный не мог прожить в лесу один - это несло гибель от зубов диких сородичей. Не мог он жить и среди людей - его волк не потерпел бы отсутствие рядом себе подобных и вскоре бы сорвался, что грозило смертельной опасностью для окружающих. Оставалось только одно: примкнуть к чужой стае. Но к изгнанникам всегда и везде относились с большим подозрением, их статус был предельно низок. Даже волчицам приходилось тяжко. У них, практически, не было шансов выйти замуж. Волки, существа серьёзные, не хотели рисковать, создавая семью с изгоем. Женщины в открытую отвергали пришлую, не без оснований опасаясь подвоха. И, самое главное, далеко не каждый вожак согласится принять к себе изгнанника-волка или волчицу. Отверженному оставалось либо умереть, либо влачить жалкое подчинённое существование на задворках чужой стаи.
Айк тяжело влез на крышу заимки, оглядел поднятые к нему лица. Все волки уже обратились в людей, а женщины встали рядом со своими мужчинами, вновь явив ему его стаю, единую, сплочённую его силой и волей, которую он любил, и которую был готов защищать до последней капли своей крови.
- Волки, - он сглотнул тугой комок, - вы имеете право знать, почему у меня нет пары. Я расскажу, хотя мне и тяжело. - Все настороженно молчали, - я встретил свою пару в прошлом году и взял её силой. Это была моя вина, она оказалась человеком, и ей чужды наши обычаи. - Он замолчал. Говорить было тяжело. - Она… не любит меня, и я ей не нужен. Но… она родила двух щенков, самочек, за что я бесконечно ей благодарен. - Люди зашевелились, переговариваясь, удивляясь услышанному. Из толпы звонко, со смешком, выкрикнула женщина: - ну что же ты сплоховал, Айк? Не смог женщину в себя влюбить?? Улыбался бы почаще, глядишь, она бы и растаяла!
Деловитый мужской бас с другого конца добавил: - на цепь пусть тебя посадит, как наши бабы делают, когда уж им гон сильно надоест. Посидишь - узнаешь, каково нам, женатикам, живётся!
Айк улыбнулся краешком губ, пережидая, когда все успокоятся. - Она очень гордая и упрямая, моя Соня…
- чисто моя Любава! - кто-то выкрикнул, засмеявшись.
- Женщины - они такие, любят, чтоб перед ними на брюхе ползали и хвост поджатым держали! - подхватил в стороне молодой мужской голос.
Сергей с тревогой смотрел на вожака. Тот побледнел до синевы, и было видно, что он с трудом удерживает сознание.
- Я надеюсь, что моя пара поймёт меня и простит, - с трудом продолжал Айк, - но я должен быть рядом с нею. - Звягинцев взглядом указал телохранителям на Айка. Двое из них запрыгнули на крышу - и вовремя. Его глаза закатились, и он упал им на руки.
