Судья Франки убеждается, что просто так порядок не восстановить. Тогда он достает из сумки растаманской расцветки пистолет и трижды стреляет в воздух. С потолка медленно планируют куски пенопласта.
Публика от неожиданности замирает.
– Так-то лучше, – говорит Франки. – Пора голосовать.
Повернувшись к девятерым присяжным, он торжественно обращается к ним:
– Дорогие заседатели, вы выслушали показания потерпевшей и ее обидчика, а также выступления обвинителя Тома и защитницы Алисы. Теперь вам решать, отправлять ли подсудимого наверх. Мы уже потеряли немало времени. Предлагаю провести открытое голосование.
– Кто за то, чтобы изгнать Ариэля из Новой Ибицы и препроводить его на поверхность?
Руку поднимает один присяжный, потом еще двое. Четвертый делает то же самое, немного поколебавшись. Пятый готов последовать их примеру, но одумывается и опускает руки перед собой.
– Итак, мы имеем четыре голоса за изгнание. Следовательно, пятеро против. Приговор оправдательный.
Ариэлю немедленно развязывают крылья. В зале ропщут. Гибриды, напряженно ждавшие в глубине зала результата, облегченно переводят дух, но не показывают, что считают себя победителями.
Напряжение в зале буквально осязаемо. Одни аплодируют, другие возмущенно свистят, клянут присяжных и судью Франки.
Тома внезапно подходит к столу судьи, завладевает его пистолетом и целится в оправданного Ариэля. Тот от страха застывает, загородившись крылом, как щитом, и перестает дышать.
Палец Тома жмет на курок. События происходят как в замедленном кино. Из ствола вырывается пламя, 9-миллиметровая пуля дырявит воздух.
Остолбеневшая Алиса провожает ее взглядом.
Симон, стоявший перед этим под сценой, запрыгивает на нее и что есть силы толкает Ариэля, успевая его спасти. Юнец инстинктивно взмывает к потолку. Пуля впивается в бетонную стену.
Тома опять целится в Ариэля, но Симон подскакивает к нему и бьет по руке, пуля разбивает светильник на потолке. Пара катается по полу, один пытается обездвижить другого.
В разгар драки раздается третий выстрел. Оба противника замирают.
Офелия, продирающаяся к родителям сквозь толпу, кричит:
– Папа!
Симон падает с прижатой к боку рукой – он зажимает кровоточащую рану. Тома с отупевшим видом сидит на полу, все еще с пистолетом в руке.
Алиса бросается к Симону. Тот на глазах бледнеет и судорожно ловит ртом воздух.
Юный Ариэль, дрожа от ярости, пикирует с потолка на Тома, чтобы его разоружить. Тома машинально жмет на курок, пуля поражает человека-летучую мышь прямо в сердце. Бездыханный парень растягивается на полу.
– СМЕРТЬ ГИБРИДАМ! – вопит кто-то.
Это звучит как сигнал. В считаные секунды два этих слова превращаются в боевой клич. Вспыхивает потасовка между всеми людьми и всеми гибридами.
– Ты была права, Алиса… – бормочет Симон.
Он пытается улыбнуться, кашляет, делает глубокий вдох и спешит выдавить:
– Все… могут… меняться.
Офелия падает перед отцом на колени и с рыданием хватает его руку. Симону трудно дышать.
– Я… был трусом, а стал…
– …героем, – договаривает за него Алиса, пока по ее щекам текут слезы.
Он слабо улыбается, закашливается, из уголка его рта течет кровь.
– Пришло время для моей… последней… метаморфозы. Я был телом, а теперь стану… чистым духом… свободным от… материальной оболочки. Спасибо, что меня…
Он не может договорить.
Драка вокруг них становится все яростнее, как будто разом прорвалось все напряжение, вся недосказанность, вся зависть и враждебность, копившиеся между сапиенсами и гибридами.
В Ариэлей, пытающихся не угодить в кучу малу и поэтому носящихся под потолком, летят тяжелые предметы. Сбитые падают, их тут же линчуют. Бывший паркинг то и дело оглашается треском ломаемых костей.
Диггеры вонзают зубы в людские бедра и предплечья. Наутилусы отвешивают врагам звонкие пощечины своими перепончатыми ладонями.
Один из тех, кто дерется с Наутилусами рядом с пультом диджея, случайно нажимает на одну из кнопок. Раздается панк-версия «Боже, храни королеву». Голос вокалиста группы
Какой-то человек, отмахивающийся от Ариэлей горящим факелом, ненароком поджигает сцену. Дым занявшегося пожара усугубляет неразбериху.
Из-за огня включается система пожаротушения, в обезумевшую толпу бьют тугие струи воды, но дерущихся, кажется, уже ничто не вразумит.
Девочка гуляет с мамой в узкой горной долине. Девочка здесь впервые, ее впечатляют виды.
– Какая красота!.. – восхищается она.
– …красота, – повторяет эхо.
