– Мистер Смит, так хорошо, что вы вернулись!.. Хозяйка места себе не находила два дня, а сегодня утром почему-то успокоилась. Но тут такое было, вы себе не представляете… – затарахтела домработница. – Не успели они тогда приехать со стрельбища, как нагрянула полиция, вас искали. Говорили, что вы где-то много людей убили. Но миссис на них накричала – «Не мог он так поступить!..» Да только они не слушали… Сейчас позову…
Звать никого не потребовалось – дробью простучали по доскам пола каблучки, и меня чуть не сбил с ног вихрь. Такой симпатичный вихрь, небольшого роста, с рыжими волосами… Который сразу же повис у меня на шее.
– Милая, я тоже очень рад тебя видеть! Пойдем на кухню, что ли… А то у меня даже в горле пересохло…
Клер поцеловала меня и за руку повела на кухню, где без всяких дополнительных указаний вовсю шуровала посудой Сюзан.
– Крис, я так волновалась… Меган еще не вернулась из города, уехала туда еще утром. Сейчас выпей воды, помойся, переоденься, а потом все-все мне расскажешь. Джонатан тоже переживал…
– А где он?
– В ванной комнате, моется. Вторая ванная свободна, так что не теряй времени. Сюзан пока приготовит поесть…
В кабинете я бросил сумку на пол рядом со столом – разберусь чуть позже. Тем более, что оружие я вообще не доставал, разве что нож надо протереть от пыли. Ну и разную ерунду по ящикам стола рассовать.
В спальне я взял из шкафа чистую одежду и пошел в ванную комнату. О, как хорошо!.. Горячая вода!.. Нет, целебный источник в лесу – тоже неплохо, только вода в нем очень уж холодная, как с ледника…
Однако, шибко долго разнеживаться в ванне мне не дали – раздался стук в дверь.
– Крис, ты там не заснул?
– Клер, все нормально, просто хотел отмыться получше. Сейчас, уже иду…
Ой, что-то меня качнуло… Нужно поесть, кратко ответить на вопросы нетерпеливых слушателей и спать, спать…
На кухне меня ждали порция омлета, горячий чайник и жена, нетерпеливо постукивающая каблучком по полу.
– А где Сюзан?
– Я ее поблагодарила и отправила до утра. Так что давай ешь и рассказывай…
– Меган еще не вернулась?
– Она звонила, сказала, что останется в городе до утра. Не отвлекайся!..
Казалось, Клер была готова кормить меня с ложечки, лишь бы я побыстрее все съел и начал рассказывать. Видно было, каких усилий ей стоило не подгонять меня нетерпеливыми возгласами. Но я не спешил, так как разговор предстоял долгий. Как только я допил чай, она выхватила у меня кружку, отправила ее в раковину вслед за тарелкой и буквально потащила меня наверх.
– Крис, я так рад, что ты вернулся!
– Я тоже очень рад тебя видеть, Джонатан! Надеюсь, ты не огорчал маму?
– Нет…
– Все, уже поздно, ложись спать. А нам нужно поговорить, ладно?
– Спокойной ночи, мама!
– Спокойной ночи! – Клер поцеловала его и отправила в кровать.
В кабинете я сел в кресло, а жена уселась прямо на стол, глядя на меня сверху вниз.
– Давай, рассказывай, где тебя носило все это время!
– Сначала поведай, что тут было в мое отсутствие.
– Ты так спокойно об этом говоришь? Мы только-только вернулись со стрельбища, как вломилась полиция, стали расспрашивать про тебя. Ничего не сказали, только «разыскивается за убийство», представляешь? Потом два дня вокруг мотались, ждали – вдруг появишься. А сегодня утром пришли, показали бумагу – извините, у нас ошибочка вышла, все обвинения сняты… Теперь твоя очередь.
– Я поехал в Контору, на перекрестке извозчик остановился – две повозки дорогу перекрыли. Тут кто-то мне всадил иголку в шею, и больше ничего не помню… Очнулся – лежу на полу, в руке револьвер дымится, порохом воняет… Только поднялся, смотрю – тела вокруг. А на входе уже двери выламывают… Я – во двор, через гараж выбежал на соседнюю улицу, потом – на извозчика, и домой. Приехал, вас нет, и хорошо… Схватил, что успел, и дальше…
– Куда решил дальше бежать?
– Сама подумай, где можно спрятаться? В лесу, конечно, подальше отсюда.
– У Хозяйки?..
– Ну да. К ней кто попало не пройдет, так что след должны были потерять.
– Как я вижу, ты успел… – Клер сложила руки на груди, и закусила нижнюю губу.
– Еле-еле… Только успел через завесу пробежать, как машина подъехала, и полиция устроила засаду.
– То есть ты там и просидел все это время? Возле той поляны?
– Нет, чуть дальше. На всякий случай, вдруг бы кто «видящий» оказался.
– И Хозяйка тебя приютила?
– Ну… можно и так сказать.
– Рассказывай дальше!
– А что еще? До нашей стоянки никто не добрался, все было спокойно. Как знал, просидел там в лесу два дня, а сегодня утром вышел к тому полустанку, где мы сели на поезд, помнишь?
– Помню, конечно. А что ты там делал два дня?
– Дрова ей рубил, рыбу в речке ловили… Специй вот оставил, соли, конфет чуть-чуть…
– И все?..
Я молчал, отвернувшись и глядя в пол. Врать бесполезно, она почувствует.
– В таком случае сегодня ночуешь в гостиной, на диване. А я подумаю…
– Она просила тебе передать, что твое желание сбудется. И ты ей больше ничего не должна…
– Вот, значит, как? Ты расплатился с ней за меня?.. Хорошо…
Клер соскочила на пол, а я остался сидеть. Что тут еще скажешь…
– И еще она попросила сказать, если ты будешь на меня сердиться…
