– Что еще?!.
– «Демоны не в счет»… Она – не человек, Клер… Не шаманка, как ты подумала тогда…
Жестом, которого я раньше у нее никогда не видел, моя миссис испуганно прижала руки ко рту, затем опустила голову и вышла из комнаты. Ну, и что мне дальше делать, а?
Чтобы успокоиться, начинаю вытаскивать из своей сумки мелочевку и раскладывать ее по ящикам стола. Кобуру с револьвером и ножны укладываю в сейф. Не пригодились, и хорошо!.. А вот об этом совсем забыл…
Достаю из небольшого кармашка фигурку птицы, подаренную Хозяйкой. Машинально кладу ее на ладонь и пальцем глажу по голове. Видишь, какая ерунда получается… Остался жив, даже не ранен, а жена сердится и плачет…
Внезапно фигурка на миг становится горячей, затем сразу остывает. Что это, показалось?.. Наверное… В ящике стола нахожу подходящую коробочку, кладу птичку туда и задвигаю ящик. Пусть она пока здесь лежит… Ладно, спать пора. Диван гостиной жесткий, но я готов спать на голых досках, так сильно устал.
От плетеного браслета на руке вдруг приходит ощущение ласкового прикосновения. Спасибо, Хозяйка, не надо… Мы уж как-нибудь сами… Утро вечера мудренее…
Кое-как доплелся в гостиную, взял с кресла большой плед, лег на диван и как провалился в темную яму. Ничего мне этой ночью не снилось, совсем…
…Что это за надоедливое бряканье, чуть ли не над самым ухом? А, это Сюзан на кухне, завтрак готовит… Почему лежу здесь, а не в спальне? Ой…
Вспомнив вечерний разговор, я сел на диване и пригорюнился, обхватив голову руками. Что дальше? Надо бы в Контору позвонить, поговорить с начальством. А там, глядишь, и затихнет эта буря… Потихоньку…
– Когда ты узнал, кто она? – вдруг раздался со стороны коридора голос Клер.
– Вечером, когда так удачно стряхнул с хвоста погоню.
– Ну у тебя и выражения… – Она подошла и села рядом. – И что потом?
– Хозяйка показала, как умеет перерубать толстые поленья.
– А что в этом мудреного? Топор у нее есть…
– Когтем…
– Так у нее самые обычные руки, что ты говоришь!..
– При нас она становилась человеком. Не хотела пугать…
– Почему у нее внешность лесной жительницы? – Ну прямо допрос у следователя… А притворялась, что актриса…
– Она поведала мне свою историю. Поверь, у нее есть причины… Но пусть Хозяйка тебе сама расскажет. Не хочу раскрывать чужих тайн, пусть даже и не человеческих.
(Мне показалось, или браслет одобрительно сжал мое запястье?..)
– А ты ей о чем рассказывал два дня? Пел песни про любовь?
– Нет. Ее интересовала жизнь в нашем мире. Города, театры, синематограф, музыка…
Клер встала и протянула ко мне руку:
– Пойдем, буду думать, что с тобой делать дальше, казнить или миловать…
Насчет казнить – это вряд ли, только бы не вздумала устроить мне пожизненную каторгу вместо помилования…
Джонатан снова оказался первым за столом, но ждал нас, хотя от горячих пирожков исходил просто умопомрачительный аромат.
– Доброе утро, мама! Доброе утро, Крис!
– Доброе утро! – в один голос ответили мы с Клер.
– Вы помирились? – ну вот, мальчишка сразу решил взять быка за рога.
– А мы и не ссорились, правда, милый?
– Да. Просто от меня еще дымом сильно пахло, не смог отмыть…
Хе, так он мне и поверил!.. Но Джонатан заулыбался.
– Давайте уже есть! Пока пирожки не остыли. – Оставил я за собой последнее слово.
Пока все дружно поедали свежую выпечку, меня мучило любопытство – почему все-таки Клер решила сменить гнев на милость? Насколько я ее знаю, она может сердиться очень подолгу. Хорошо, что такое случается весьма редко – по молчаливому уговору, мы стараемся не конфликтовать, а ищем взаимовыгодные варианты. И почти всегда их находим, кстати…
Как только Джонатан доел все булочки со своей тарелки, он незамедлительно спросил:
– Мама, можно, я к соседям через дорогу схожу? Там пони к ним привели, сейчас будут учиться на ней ездить.
– Ты же умеешь на больших лошадях кататься?
– Ну мам…
– Ладно, иди! – улыбнулась Клер. – Только чтобы к обеду был дома, хорошо?
– Обязательно! – и он тут же унесся, вспугнув мирно дремавшего возле дверей кота.
– Спасибо, Сюзан, выпечка сегодня удалась!
Я направился было в кабинет, где собирался осмотреть револьвер и почистить его, на всякий случай. Что-то мне больше не хочется ходить по городу без оружия. Хотя, при внезапном нападении пользы от него может быть мало… Точно, теперь придется ходить и оглядываться… Но возле телефона остановился и решил позвонить в Контору. Если уж ко мне претензий больше нет, тогда хотелось бы узнать, откуда у этой подставы ноги растут…
– Слушаю, дежурный! – Интересно, но звук был чистый и громкий, без всяких посторонних тресков и шумов.
– Это агент Смит. Первый вопрос: дурдом с погоней за мной окончился? Второй: босс на месте?
– А, как хорошо, что вы позвонили!.. Босс уже с самого утра интересовался, сообщали вы о себе или нет… Мистер Мак-Кинли у себя в кабинете, приехал чуть ли не на рассвете. Я такого и не припомню даже… К нему из полиции приезжали, из газет… Вчера, сегодня-то народу поменьше. Когда вы к нам прибудете? Мне позвонить боссу?
